CALLE. LOUIS – Por supuesto, el lanzador zurdo de los Cardinals, Quinn Mathews, es un poco excéntrico y bastante diferente de la mayoría de sus compañeros de béisbol. Para él, al menos, es algo bueno y algo que abraza plenamente durante su viaje a las Grandes Ligas de Béisbol.
Si bien la mayoría de los prospectos que lo rodeaban soñaban con convertirse en grandes jugadores desde la infancia, Mathews siempre quiso ser banquero de inversiones. Cuando sus compañeros de equipo juegan videojuegos, Mathews suele estudiar e invertir en criptomonedas. (Su madre, Susan, se negó a permitirle invertir todo su primer contrato profesional en criptomonedas). Y como es tan competitivo y creativo, a Mathews le encanta jugar al Scrabble tanto como corta a los bateadores en la canica.
“Es un lanzador zurdo por una razón”, dijo el receptor Jimmy Crooks, el amigo más cercano de Mathews la temporada pasada con Doble-A Springfield.
Quizás sea lógico que el camino de Mathews hacia el precipicio de las Grandes Ligas también fuera un poco extraño y tortuoso. A pesar de ser uno de los mejores lanzadores universitarios del país saliendo de Stanford en 2023, Mathews cayó a la cuarta ronda del draft de la MLB. Los Cardinals incluso tenían expectativas modestas para el jugador de 24 años la temporada pasada, iniciándolo en Single-A antes de verlo escalar cuatro niveles de ligas menores y ganar el premio al Lanzador del Año de Ligas Menores de MLB Pipeline.
Si bien Mathews puede no ser el deportista estereotipado, tiene muchas de las mismas motivaciones que sus compañeros de equipo y tiene un espíritu competitivo ardiendo dentro de él. Sabe que un fuerte entrenamiento de primavera tras su espectacular 2024 podría allanar el camino para su debut en la MLB en la temporada 2025.
«El chip todavía está ahí, pero es nuevo, ahora es diferente», dijo Mathews. “Básicamente, en 2022, en teoría todos me han ignorado (lo que le hizo volver a la universidad). Y en 2023, tuve el año que tuve y me llevaron a donde estaba, y estas organizaciones básicamente me ignoraron tres o cuatro veces más.
“Así que ese chip todavía está ahí. Hice lo que tenía que hacer el año pasado para demostrar que algunas personas estaban equivocadas, pero no todas. Luego llegó septiembre y me dolieron los dientes y me di cuenta de que no era tan bueno en eso. Así que esta temporada baja, hay un nuevo chip ahí.
Los Cardinals esperan que Mathews continúe usando esa motivación para abrirse camino en la rotación de la MLB. En 2024, se convirtió en el segundo lanzador en la historia de la franquicia en competir en cuatro niveles de ligas menores mientras compilaba la mejor marca de ligas menores con 202 ponches en 143 entradas. Sus números cayeron un poco al final de la temporada después de llegar a Triple-A y alcanzar un récord personal en entradas lanzadas, pero esas actuaciones lo empujaron esta temporada baja a estar mejor preparado para 2025.
«El enfoque del último receso de temporada se basó en la velocidad porque ese fue el golpe más duro para mí durante más tiempo porque no lanzo muy fuerte», dijo Mathews. “La duración de la temporada (2024) me afectó. Entonces la pregunta ahora es: ¿cómo puedo pasar siete u ocho semanas más fuera de mi cuerpo? »
Michael McGreevy, nativo del sur de California, quien ingresó a la rotación de las Grandes Ligas el año pasado y podría competir por un puesto número 25 junto a Mathews, sonríe ante lo duro que es el zurdo consigo mismo.
“(Mathews) tuvo un año realmente bueno dominando en (Single-A) y High-A, y dominó lo mismo en Doble-A, pero al final se quedó sin gasolina”, recordó McGreevy, quien lanzó con Mathews. en Triple-A. «Está perdiendo la cabeza por completo y yo le digo: ‘Dios mío, Quinn, has tenido un año excepcional y podrías permitir 20 carreras mañana y aún así vas a ganar el premio al Lanzador del Año de las Ligas Menores y los cardenales del año, y todo estará bien. Y él dijo: «¡Amigo, apesto!».
A pesar de toda la presión que se pone a sí mismo, Mathews dijo que no se sentirá aplastado si no forma parte de la alineación titular de los Cardinals en los entrenamientos de primavera. Después de todo, el béisbol de las grandes ligas nunca fue su primer sueño.
«Quería ser banquero de inversiones cuando era niño, así que era un niño raro en ese sentido», bromeó Mathews. “Uno de mis mejores amigos de la infancia me dijo: ‘Vamos a convertirnos en banqueros de inversión e ir a Nueva York y vivir esta vida y trabajar de 80 a 90 horas a la semana, y eso sonó fantástico. »
“Ahora, realmente no tengo metas, y no me gusta esa palabra porque creo que la palabra ‘meta’ significa que si la logras, es genial, pero si no, no es nada serio. El objetivo es ayudar a los St. Louis Cardinals a ganar tantos juegos como sea posible.
