Cuando una leyenda de F1 al principio introdujo una nueva

El McLaren M23 debe considerarse uno de los autos de Fórmula 1 más grandes de todos los tiempos. Debe ser con tres títulos mundiales: dos pilotos y un fabricante, y 16 victorias del Gran Premio durante una carrera campeona mundial que abarca seis temporadas notables. Esta longevidad lo convierte en una especie de puente entre épocas, especialmente porque, en su adoración, la máquina impulsada por Cosworth puso a un joven brasileño llamado Nelson Piquet en el camino de la superestrella.

La obra maestra diseñada por Gordon Coppuck fue lanzada por primera vez por Dennis Hulme, ganadora del título de F1 en 1967, durante el Gran Premio de Sudáfrica de 1973 en Kyalami. Sin embargo, sus últimas apariciones en el campeonato mundial tuvieron lugar a fines de 1978 con Piquet, un piloto que todavía estaba corriendo y ganó en F1 en 1991.

Mientras tanto, el M23 ganó campeonatos con Emerson Fittipaldi (1974) y James Hunt (1976) y el Gran Premio con Peter Revson, Hulme y Jochen Mass. Jody Scheckter y Gilles Villeneuve también pidieron un automóvil que selló en McLaren el título de los fabricantes en 1974.

Piquet se ha unido a la lista de grandes conductores para pilotar un gran auto de carreras a pedido y con el apoyo de Bernie Ecclestone. En el verano de 1978, el jefe de Brabham había identificado a Piquet, que estaba a punto de ganar la primera serie británica de Fórmula 3, como una estrella del futuro. Lo tenía a la vista para una sede para el año siguiente y organizó para que fuera a F1 en el viejo McLaren con la producción británica del equipo privado BS.

«Hemos recibido una llamada de Bernie diciéndonos: ‘Hay este niño brasileño en F3, quiero que lo pongas en ciertas carreras de F1’, recuerda Dave Sims, gerente de equipo de BS Fabs. «Quiero involucrarlo un poco y ver cómo va. ¡Lo pagaré!

BS Fabs pudo ser de servicio. Lideró al antiguo marina estadounidense Brett Lunger y tenía un automóvil de repuesto: el estadounidense, patrocinado por la marca de tabaco Chesterfield, había pasado de la M23 con la que había comenzado a correr con BS Fabs el año anterior a un McLaren M26 más reciente después de cuatro carreras. . en 1978.

Sims recuerda el entusiasmo de la participación ante la idea de ver el M23 con el que pilotaba cuando se presentó a los talleres del equipo en Dunstable en la M1 desde Londres.

«Este niño pequeño llegó y dijo:» Wow, ¿es este mi auto F1? «, Recuerda Sims. “El automóvil estaba en muletas y lo sentamos allí, colocando abrigos detrás de él para tratar de encontrar la posición correcta para la gestión y los pedales. Cuando terminamos, ya no salió: permaneció allí toda la mañana, fingiendo cambiar la velocidad y conducir para el motor!

“No estoy seguro de que esté demasiado interesado en los mejores detalles del ajuste del asiento. Solo quería salir en coche.

«Nelson nunca había pilotado una F1 antes, pero tenía todas estas ideas. Pensamos: «¡Maldita sangre! «Pensamos que iría a otro lado» Dave Sims

Sims y sus jefes en BS Fabs, Bob Sparshott y John «Ace» Woodington, no deberían haberse preocupado por el comportamiento de su nuevo gerente en el taller. Cuando tomó el volante del McLaren por primera vez, impresionó desde el principio. Piquet tuvo su primera visión general de las máquinas F1 con una prueba al volante del M23 durante una sesión de prueba a mediados de semana en Silverstone en julio.

«Inmediatamente vimos que el tipo era bueno», dijo Sims. “No fue solo que era rápido de inmediato, también fue su comprensión del automóvil. Sus comentarios y explicaciones sobre lo que estaba haciendo el auto fue increíble. Él dijo: «Tal vez podamos probar esto, tal vez podamos probar esto».

«Nelson nunca había pilotado una F1 antes, pero tenía todas estas ideas. Pensamos: «¡Maldita sangre! Pensamos que iría a otro lado.

Piquet terminó una mañana en el McLaren en Silverstone, antes de ir a Donington Park para probar su auto Ralt-Toyota RT1 F3 pilotado por Greg ‘Peewee’ Siddle antes de la próxima ronda de la serie British Automobile Racing Club patrocinado por BP. Un segundo lugar el siguiente fin de semana le permitiría ganar el campeonato con tres de las 17 carreras para competir.

Estas vueltas M23 en Silverstone fueron su única preparación para lo que resultó ser su debut en F1. Debía pilotar el BS FABS M23 durante el Gran Premio de Austria, los Países Bajos e Italia, las últimas tres carreras europeas en el calendario, pero recibió una citación tardía para pilotar para Alférez durante el Gran Premio de Alemania en Hockenheim dos semanas en avance. de Austria.

El Ensign-Cosworth N177 había sido liberado temporalmente por Derek Daly, quien debutó en el automóvil la carrera anterior en Brands Hatch para el médico de cabecera de Gran Bretaña. Luego dudó en firmar el contrato de tres años que se le ofreció.

Daly y su equipo pensaron que enloquecerían al líder del equipo Mo Nunn, cuya reacción fue llevar a cabo su amenaza de pedirle a alguien que conduzca el automóvil. Ecclestone era casi seguro que estaba en el origen de este acuerdo con el objetivo de llevar a Piquet a Ensign: había rescatado al equipo varias veces y lo haría en varias ocasiones y Nunn era un aliado clave en su intento de tomar el control de F1 como jefe de la Asociación de Fabricantes de Fórmula 1.

Piquet, a pesar de su experiencia limitada, fue a la red inicial de Hockenheim, como lo haría durante los tres grandes premios que jugó con McLaren. Era una era de no calificaciones, así como no capitalizaciones, gracias a las grandes bandejas F1.

Piquet no verá la llegada al Ensign, y no cruzará la bandera a cuadros durante sus dos primeras carreras en M23 en Oesterreiching y Zandvoort. Salió en una pista húmeda después de dos vueltas de la carrera austriaca, que luego recibió una bandera roja después de cuatro vueltas. En los Países Bajos, estaba ausente después de 16 vueltas debido a un problema de transmisión.

Para la carrera de Zandvoort, el BS FABS M23 ahora estaba en los colores de Marlboro como el M26 de la fábrica: Piquet lo había pilotado en su anterior Chesterfield entregado al Oesterriechring. Sims no está seguro de la historia del acuerdo: «Bernie nos acaba de decir que pusiéramos el auto en los colores de Marlboro».

Piquet registró su primera llegada a la F1 durante su última salida al volante del McLaren, terminando honorablemente noveno y al frente de la gira al final de la trágica carrera durante la cual el piloto de Lotus, Ronnie Peterson, sufrió lesiones que le llevarían a su Muerte a la mañana siguiente. El brasileño estaba absolutamente jodido al final de las 40 vueltas.

“El mejor reproche de Nelson sobre el M23 fue la dirección pesada; Realmente tenía un daño físico ”, dice Sims. «Al final de la carrera en Monza, nos dijo que tenía dolor en los hombros y los brazos, y que lamentaba no poder ir más rápido.

“Era un niño que practicaba un deporte masculino. Creo que fue sorprendido por el hecho de que tuvo que trabajar en su fuerza y ​​forma física.

Ecclestone había visto lo suficiente: menos de dos semanas después de Monza, se anunció que Piquet se postularía para Brabham en 1979 junto a Niki Lauda. Una semana después, parecía que se uniría al equipo por adelantado para la final del campeonato de Canadá en la nueva Tirk of Notre-Dame en Montreal al volante de un tercer Brabham-Alfa Romeo BT46.

Un automóvil legendario se despedía de F1 propiamente dicho, mientras que un conductor que iba a alcanzar el mismo estado había dicho hola en el automóvil.

La salida de Piquet en Monza no fue la última carrera para máquinas contemporáneas en las que participó el McLaren M23. Todavía había salidas por venir en el Campeonato Británico de Fórmula 1 patrocinado por Aurora hasta 1980 y, con un V8 Repco en la parte posterior, el Pilots o Gold Star Championship australian, así como Can-Am en América Norte con un cuerpo envolvente. Pero eso fue todo para la vieja en términos del Campeonato Mundial de la F1.

Un automóvil legendario se despedía de F1 propiamente dicho, mientras que un conductor que iba a alcanzar el mismo estado había dicho hola en el automóvil. BS Fabs tenía razón sobre la estaca: se seguirían tres títulos mundiales para el niño delgado que había estado tan emocionado de subir a un auto de Grand Prix por primera vez.