SAN PETERSBURGO – Hace tres semanas, los Rays decidieron desafiar las probabilidades y hacer que al menos la última semana de la temporada regular fuera interesante. Como dijo el abridor Zack Littell el 1 de septiembre, querían «terminar la temporada hasta la última semana y jugar béisbol significativo».
Las probabilidades aún son escasas para los Rays y necesitarían una serie de pequeños milagros para jugar más allá de la próxima semana. Pero después de barrer a los Azulejos con una victoria de 4-3 el domingo por la tarde en el Tropicana Field, técnicamente aún no están fuera de la competencia por el comodín de la Liga Americana de cara a los últimos siete días de la temporada regular.
Tampa Bay tiene marca de 78-78 y regresa a .500 por 33ª vez esta temporada. El club está a cuatro juegos de la carrera por el comodín de la Liga Americana, con los Tigres, los Reales, los Mellizos y los Marineros por delante de los Rays en una batalla por los dos últimos puestos.
Como mínimo, les da a los Rays algo que esperar cuando salgan de gira para un viaje de final de temporada a Detroit y Boston.
«Definitivamente no es el año que nadie quería o esperaba», dijo Brandon Lowe. “Pero estando en este punto de la temporada, teniendo una gran serie en casa, jugando fuera contra un equipo que también jugó un béisbol increíble, es muy importante seguir jugando por algo. Todavía existe esta oportunidad. La puerta siempre está abierta. »
La victoria del domingo puso fin a una campaña local de 42-39 para los Rays y les dio su primera racha de cuatro victorias consecutivas desde el 15 al 18 de mayo. Tampa Bay no había ganado O Los Rays han perdido cuatro juegos consecutivos desde que fueron barridos por Baltimore del 7 al 10 de junio. Los Rays necesitan ganar al menos la mitad de sus últimos seis juegos para evitar su primera temporada perdedora desde 2017.
Tendrán la oportunidad de hacerlo si pueden repetir la fórmula que les valió su primera barrida en Toronto desde el 21 al 24 de mayo de 2021: excelente pitcheo y jonrones clave de Jonathan Aranda.
Shane Baz continuó su buena racha en el montículo, limitando a Toronto a solo una carrera, cuatro hits y una base por bolas mientras ponchaba a seis bateadores en seis entradas. El derecho ha acumulado efectividad de 2.25 con 36 ponches y solo 23 hits permitidos en 44 entradas en sus últimas siete aperturas.
Baz tuvo problemas en la cuarta entrada, lo que provocó cierta actividad en el bullpen de Tampa Bay. Pero limitó el daño a sólo una carrera, recuperó el dominio de la recta y pasó la sexta entrada sin problemas. Baz marcó su séptima apertura de calidad de la temporada con una recta de 98 mph a Leo Jiménez, su lanzamiento más rápido del día, para terminar la sexta entrada con un ponche.
“Era sólo una cuestión de control de la recta y mordiscos, tratando de ser demasiado perfecto con ciertos lanzamientos”, dijo Baz sobre sus problemas en la cuarta entrada. “Después de eso, creo que volví a centrar mi atención en atacar al siguiente jugador y sí, terminó funcionando. »
Con su equipo perdiendo por uno en la sexta entrada, Aranda una vez más hizo el gran swing que Tampa Bay necesitaba.
Antes de comenzar su trote por las bases, Aranda observó su tiro de 416 pies y 108.1 mph proyectado por Statcast volar hacia el jardín central derecho, luego miró brevemente el dugout de los Rays. Dijo a través del director de comunicaciones, Elvis Martínez, que sabía que el balón se salió del palo, por lo que «sólo quería tomarme un momento para disfrutarlo con mis compañeros».
Aranda, el único jugador de los Rays que ha logrado un hit en tres juegos consecutivos esta temporada, ha atormentado constantemente a los Azulejos durante sus esporádicos períodos en las ligas mayores. Seis de los 10 jonrones de su carrera fueron contra Toronto, al igual que 14 de sus 32 carreras impulsadas.
“Haga lo que haga, tiene que hacer exactamente lo mismo todos los días”, dijo Baz. “Es impresionante. »
Los Azulejos empataron brevemente el marcador en la séptima entrada, pero los Rays respondieron de inmediato. Yandy Díaz abrió la entrada con un doble como relevista, y el corredor de relevo José Siri avanzó a tercera con un sencillo de José Caballero antes de anotar con un elevado de sacrificio de Christopher Morel como relevista al jardín izquierdo frente al zurdo Génesis Cabrera.
Lowe amplió la ventaja de los Rays con un jonrón solitario en la octava entrada, y eso resultó ser la diferencia cuando Edwin Uceta permitió una carrera en la novena entrada. El vigésimo jonrón de la temporada de Lowe’s hizo dos campañas consecutivas de 20 jonrones y les dio a los Rays algo con lo que soñar de cara a la última semana de la temporada.
“Estamos vivos”, dijo Cash. “Es mejor que dejar de serlo. »
