HOUSTON – Necesitando una victoria para mantener vivas sus fugaces esperanzas de postemporada, los Marineros lograron una victoria por 8-1 sobre los Astros el miércoles por la tarde en el Minute Maid Park para asegurarse de que no serían eliminados oficialmente.
A pesar de las victorias de los Reales (84-74) y los Tigres (84-74), los Marineros (82-77) despertarán el jueves en Seattle, día de descanso, todavía en la carrera por el Comodín de la Liga Americana. Están a 2 partidos y medio de cada uno de estos clubes. Pero en realidad, está 3 1/2 juegos por detrás, dado que cada uno tiene un desempate contra Seattle, y no hay más implicaciones para el Juego 163 con el nuevo formato de playoffs introducido en 2022. Los Mellizos (82-76) también ganaron el miércoles para mantenerse medio juego por delante de los Marineros.
“Estamos en una situación en la que tenemos que ganar todos los partidos”, dijo Julio Rodríguez. “Así que poder venir aquí y venir a un lugar difícil para jugar… especialmente ahora, es realmente importante para nosotros. »
Rodríguez estuvo al frente y al centro durante el momento decisivo del juego, en una revancha con el relevista de los Astros, Héctor Neris, por primera vez desde el incidente que vació la banca en septiembre pasado en Seattle.
Rodríguez reveló después del juego que los dos estaban en buenos términos nuevamente después de que Neris se disculpara en persona, pero el jonrón de 416 pies que conectó en un splitter fue cuenta completa – su séptimo en septiembre y el 20 de la temporada – sin embargo pareció un poco más suave.
Con esto, Rodríguez se unió a Bobby Witt Jr. como los únicos jugadores en la historia de la MLB en comenzar sus carreras con tres temporadas consecutivas 20/20.
“La vida es demasiado corta para esperar a que las cosas salgan según lo planeado”, afirmó Rodríguez. “Entendió que no estaba bien hacer eso. Lo hablamos, se disculpó en persona y todo está bien. »
Anteriormente, los Marineros cortaron al viejo amigo Yusei Kikcuchi, quien sufrió su primera derrota en 10 aperturas desde que se unió a los Astros en la fecha límite de cambios, y al exhausto antesalista Shay Whitcomb, quien cometió cuatro errores después de reemplazar a Alex Bregman en la cuarta entrada.
Kikuchi fue noqueado después de permitir un sencillo de dos carreras y dos outs a Justin Turner en la sexta entrada, dándole a Seattle una ventaja que no iba a abandonar. Y Bregman fue retirado por el manager de los Astros, Joe Espada, en un momento oportuno para crear una gran ovación en lo que podría ser el último partido de temporada regular del inminente agente libre en Houston.
Después de su hit decisivo, Turner, de 39 años, hizo un impresionante salto hacia su derecha con un salto de Jason Heyward a 105.1 mph para el tercer out media entrada después, ayudando a George Kirby a cerrar su salida retirando cada uno de sus últimos 10 bateadores. Kirby estableció un récord personal al alcanzar 191 entradas, haciendo su apertura número 33 y obteniendo su victoria número 14.
«Se suponía que era un calentador, pero lo tiré justo en el medio», dijo Kirby. “Así que cuando lo solté, estaba un poco preocupado, pero… vi un rastro completo y fue increíble. »
Los Marineros pudieron anotar numerosos puntos después de la partida de Kikuchi, particularmente aprovechando los errores defensivos de Houston. Es la mayor cantidad de carreras en las ligas mayores desde que Marco Scutaro anotó cuatro para los Atléticos el 6 de julio de 2007, contra Seattle.
«No creo que quisiéramos ir por ese camino, así fue como sucedió», dijo el manager de los Marineros, Dan Wilson. “Pero creo que la clave es que pudimos aprovechar algunos errores y aumentarlos. »
El partido del miércoles no fue tarea fácil para los Astros, quienes consiguieron el título de la Liga Americana Oeste el día anterior y dieron descanso a la mayoría de sus titulares. Pero fue astronómico para Seattle, que habría sido eliminado de la carrera por el Comodín con una derrota y victorias de Kansas City y Detroit. Todavía es posible que los Marineros queden eliminados cuando estén inactivos el jueves, si cada uno de estos equipos gana nuevamente.
Los Marineros ahora tienen su último día libre antes de una serie de tres juegos contra Oakland en casa que comienza el viernes. Aún no han anunciado su orden de rotación, lo que podría depender de si pueden activar a Luis Castillo de la lista de lesionados para su primera apertura desde el 8 de septiembre. Pero también podrían alinear a Bryan Woo, Bryce Miller y Logan Gilbert en el orden de descanso normal.
Con su victoria número 82, Seattle aseguró su cuarta temporada ganadora consecutiva. Aún así, cualquier cosa que no sea un lugar en los playoffs (cuyas probabilidades han caído al 1,4%, según FanGraphs) dejaría una huella decepcionante en 2024. Pero durante al menos un día más, han dejado esa perspectiva en suspenso.
