En Nevada se aprobó un acuerdo de conciliación en la primera demanda antimonopolio de la UFC, poniendo fin a un litigio de una década.
El martes, el juez Richard Boulware dio aprobación preliminar a los nuevos términos del acuerdo después de que UFC llegara a un acuerdo con los demandantes para pagar 375 millones de dólares para resolver la demanda antimonopolio. El monto real de los pagos realizados a los peleadores no se determinará hasta que se cobren los honorarios relacionados con el caso.
La demanda en cuestión fue presentada por primera vez por luchadores como Cung Le, Nate Quarry y otros en 2014, quienes afirmaron que UFC se había involucrado «en un plan para ganar y mantener el monopsonio de poder en el mercado de los servicios de los luchadores profesionales de élite de MMA«. Los peleadores afirmaron que UFC logró este objetivo a través de tres elementos clave: contratos exclusivos, coerción y adquisiciones que eliminaron competidores potenciales.
Este juicio inicial afectó a los combatientes de 2010 a 2017.
En marzo se llegó a un acuerdo de conciliación inicial por 335 millones de dólares. Se suponía que esta cifra resolvería tanto esta demanda antimonopolio como una segunda demanda que cubre a Fighters desde 2017 hasta el presente; sin embargo, el juez denegó este acuerdo después de decirle al tribunal que el pago acordado parecía bajo y que los luchadores representados en la segunda demanda podrían oponerse a las cláusulas de arbitraje y de renuncia a demandas colectivas en los contratos existentes.
Se fijó una fecha de juicio para esa demanda, pero los demandantes y los demandados continuaron trabajando para llegar a un posible acuerdo antes de llegar a un acuerdo para pagar 375 millones de dólares para resolver el caso original.
Los abogados de los peleadores presentaron un escrito con un desglose financiero que detalla cuánto recibirían los atletas del acuerdo.
“Los $375 millones en recuperación en efectivo representan un pago oportuno y significativo al grupo contra las demoras, costos y riesgos de un juicio y apelación. Como se señaló anteriormente, los demandantes habían propuesto inicialmente otorgar el 75% del acuerdo anterior a la Clase Le (75% de $335 millones equivalen a $251,25 millones) y, por lo tanto, este acuerdo aumentaría la cantidad destinada a la clase Le de 123,75 millones de dólares. Posteriormente, los demandantes propusieron asignar el 90% del acuerdo anterior a la Clase Le (el 90% de los $335 millones equivalen a $301,5 millones), y teniendo esto en cuenta, este acuerdo implica $73,5 millones de dólares más para la clase Le.
“Según el acuerdo, los miembros del grupo recuperarían (en promedio), después de deducir todos los honorarios y costos, $250,000. Treinta y cinco miembros del grupo ganarían más de 1 millón de dólares; casi 100 combatientes recaudarían más de 500.000 dólares; más de 200 combatientes recuperarían más de 250.000 dólares; más de 500 combatientes recaudarían más de 100.000 dólares; y casi 800 recuperarían más de 50.000 dólares. Por cualquier medida razonable, el acuerdo, si se aprueba, ahora pondría dinero que “cambiará vidas” en manos de las familias de varios cientos de combatientes.
En total, más de 150 declaraciones proporcionadas por luchadores que han competido en UFC también han presentado cartas de apoyo para la aprobación del acuerdo con la esperanza de recibir asistencia financiera lo antes posible. Muchos atletas, incluidos algunos ex campeones de UFC, detallaron enfermedades físicas graves y dificultades financieras en declaraciones proporcionadas al tribunal.
Ahora que el juez ha tomado su decisión, la siguiente fase es que UFC realice el pago y luego los abogados arreglan el pago a los peleadores una vez que se hayan liquidado todos los honorarios.
Eric Cramer, abogado principal de los demandantes, emitió un comunicado a MMA Fighting sobre la decisión.
“Estamos muy contentos de que el juez Boulware haya concedido la aprobación preliminar del acuerdo de 375 millones de dólares en Le v. Zuffa. Este es un logro monumental que traerá un alivio significativo a cientos de luchadores de MMA que lo merecen. Rendimos homenaje a nuestros valientes representantes demandantes que lucharon por este resultado durante diez años. Y esperamos realizar cambios comerciales significativos y más daños y perjuicios en nuestro segundo caso antimonopolio contra UFC.
Asimismo, un portavoz de UFC también emitió un comunicado a MMA Fighting sobre la decisión del juez Boulware.
“La decisión de hoy es una buena noticia para ambas partes. Nos complace dar un paso más hacia la conclusión del caso Le. »
En cuanto a la segunda demanda antimonopolio contra Fighters desde 2017 hasta el presente, todavía está avanzando en los tribunales, pero es posible que se pueda llegar a un acuerdo por separado antes de que comience el juicio. Más recientemente, los abogados que representan a UFC presentaron una moción para desestimar el caso el 7 de octubre, pero el juez aún no se ha pronunciado sobre esa cuestión.
