SCOTTSDALE, Arizona – Después de perderse toda la temporada 2024 debido a una cirugía en el hombro izquierdo, Matt McLain necesitaba algunos turnos al bate. Aunque el jugador de cuadro de los Rojos tuvo 365 turnos al bate en las Grandes Ligas en 2023 y recibió votos de Novato del Año, optó por regresar a la Arizona Fall League, donde jugó como única esperanza en 2022.
A McLain, de 25 años, le tomó tiempo poder jugar con regularidad, consiguió dos juegos tempranos y luego se perdió más de una semana. Ahora, dispuesto a volver a la rutina, se enfrentó a otro problema: ¿de dónde vendrían esas apariencias necesarias? Los Glendale Desert Dogs tenían muchos jugadores de cuadro en su plantilla, por lo que solo había un número limitado de juegos para jugar. McLain, siempre dispuesto a hacer lo que fuera necesario para formar parte de la plantilla, se inscribió inmediatamente cuando se le ofreció una alternativa.
«Hablé con el administrador de nuestra granja, Jeremy Farrell», dijo McLain. “Hay muchos muchachos, hay reglas sobre la frecuencia con la que deben jugar y a mí me agregaron al equipo muy tarde. Fue una conversación como: «Si quieres más turnos al bate, quizás tengas que probar otras posiciones». » Yo estaba como, “Sí, claro. Sólo quiero jugar.’
Y así McLain comenzó en el jardín central de Glendale en su derrota por 11-7 en Salt River el martes por la tarde.
No es que nunca haya jugado esa posición, pero ha pasado mucho tiempo: jugó regularmente como jardinero central para UCLA en 2019, su primer año con los Bruins. Después de cientos de juegos en tierra desde entonces, principalmente como campocorto y el resto en segunda (donde tuvieron lugar sus primeras cinco aperturas en la AFL), debe haber sido fácil reaclimatarse, como andar en bicicleta.
“No, no lo es”, dijo McLain. “Es difícil, definitivamente es un desafío diferente. Es un ritmo un poco más lento, por lo que tienes que estar más concentrado.
Existe alguna posibilidad de que un jugador haga un movimiento como este, especialmente si regresa de una lesión grave en el hombro. Las repeticiones son importantes, pero estar en una posición defensiva incómoda y desconocida podría aumentar la probabilidad de sufrir lesiones.
«Definitivamente existe un riesgo, pero es parte del juego», dijo McLain. “Hay riesgos en todas partes; No importa dónde jugara, habría riesgos. En este punto, son sólo los turnos al bate, los que están volviendo al ritmo de los turnos al bate. Estar en la alineación es algo bueno para mí en este momento.
McLain dice que está al 100 por ciento: “Finalmente me siento normal. » Espera utilizar el resto de su tiempo aquí para continuar recuperando su ritmo y redescubrir la rutina que lo hizo lucir como un habitual de las Grandes Ligas hace un año. 19 turnos al bate en seis juegos, pero tuvo seis hits (.316/.500/.737) y cuatro de ellos fueron para extrabases.
«Finalmente estoy sintiendo un poco el ritmo del juego y tratando de aumentar mi carga de trabajo cada día para que al final pueda decir que estaba listo para ir allí todos los días, para tener un poco de experiencia fuera de temporada. «Vuelve allí, listo para la primavera», dijo.
Uno de esos extrabases llegó el martes, un tiro de 431 pies proyectado por Statcast al centro inmediato que aterrizó en el cactus sobre el ojo del bateador en Salt River Field. McLain mostró su habitual humildad ante la explosión que se produjo a más de 102 mph de su bate.
“Me lanzó dos sliders”, dijo McLain sobre el prospecto número 16 de los D-backs, Dylan Ray. “Debería haberlos golpeado. Los tomé y luego… hice un par de buenos lanzamientos, tiré una bola rápida en la zona y el viento me ayudó.
Aunque McLain está dispuesto a jugar en cualquier lugar del campo de las ligas mayores, sabe que probablemente no pasará mucho tiempo en el jardín central del Great American Ball Park en 2025. Pero está emocionado de hacerlo aquí tanto como sea posible para que usted Puede estar listo para ayudar a Cincinnati la próxima temporada. Y cualquiera que pensara que podría haber una actitud de gran liga viniendo a jugar para Glendale claramente no conoce muy bien a McLain.
«Estoy simplemente emocionado», dijo McLain. “Fue aquí o en el baile de invierno. Elegí aquí. Vivo aquí, los entrenadores están aquí, el complejo de los Rojos está aquí. Sólo la oportunidad de batear, no me importa dónde sea, a qué nivel, el hecho de que tenga que regresar aquí después de estar en las grandes ligas, no me importa. Al final del día, es sólo béisbol y es simplemente diversión.
