Si ha habido un tema en esta temporada baja de béisbol… bueno, está bien, son los Dodgers que firman a todos los miembros de su familia extendida. Pero si hay otro tema, es que a los lanzadores abridores les está yendo bastante bien en la agencia libre. En un deporte desesperado por lanzar, el mercado de lanzadores abridores ha evolucionado rápidamente y se ha encontrado con una cantidad de brazos veteranos bien pagados, generalmente un poco más de lo que las proyecciones podrían haber esperado.
Excepto Jack Flaherty, quien es el único miembro no firmado de la lista de los 10 mejores agentes libres previa a Hot Stove de MLB.com.
Según FanGraphs, solo quedan tres titulares que se proyectan incluso para 2 WAR, es decir. promedio. Dado que Flaherty tiene 29 años y no carga con una oferta calificada, a diferencia de Nick Pivetta (32, con una oferta) y Max Scherzer (una leyenda viviente, pero que también cumple 41 años este verano), no es difícil defender el caso. que Flaherty es el mejor agente libre titular que aún está disponible.
También se podría argumentar que los Dodgers de su ciudad natal no podrán ganar la Serie Mundial sin él, dado lo escasa que era su rotación el otoño pasado.
Y, sin embargo, sigue en el mercado, con pocos rumores. ¿Qué está pasando y qué pueden esperar los equipos?
Lo que salió bien en 2024: un repunte saludable
Cuando tenía 23 años en 2019, Flaherty parecía un as de los Cardinals en ciernes, terminando cuarto en la votación del Cy Young de la Liga Nacional y logrando una segunda mitad casi legendaria, permitiendo 10 carreras limpias en 15 aperturas (0.91 MPM). No duró. Sufrió solo 154 2/3 lesiones durante las siguientes tres temporadas debido a lesiones en el hombro y oblicuos, luego estuvo sano pero ineficaz en 2023, registrando una efectividad de 4.99 entre St. Louis y Baltimore.
Firmado con un contrato de exhibición de un año por Detroit el invierno pasado, hizo precisamente eso, logrando una efectividad de 2.95 en 18 aperturas antes de ser transferido a los Dodgers en julio. Ningún lanzador regular aumentó su índice de ponches tanto como él, y contribuyó a buenos comienzos como abridor del Juego 1 de Los Ángeles en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (siete entradas en blanco) y en la Serie Mundial (5 1/3 entradas de tiros de dos puntos). ). ).
Dada su relativa juventud, los momentos destacados ocasionales de su palmarés, las 188 entradas que acaba de lanzar (playoffs incluidos), la etiqueta de «abridor del primer juego para los campeones de la Serie Mundial», Y A falta de una oferta calificada, no es difícil ver por qué se podría haber esperado una recepción algo más cálida para Flaherty en el mercado este invierno; después de todo, ocupaba el puesto número 8 en la lista de los 50 mejores agentes libres de FanGraphs.
Suena genial, ¿verdad? Quizás, pero también hay un inconveniente.
¿Por qué no ha sucedido todavía?
A pesar de todos estos indicadores positivos, existen claras áreas de preocupación.
Flaherty dio un paso atrás con los Dodgers: su tasa de ponches cayó después del intercambio (32% a 26%) y su tasa de boletos aumentó (5% a 8%). Esos dos buenos inicios de postemporada fueron contrarrestados por tres malos inicios, que culminaron en una debacle en el Juego 5 de la Serie Mundial en el que permitió cuatro carreras y consiguió cuatro outs.
Si bien es cierto que está lo suficientemente sano como para realizar un montón de lanzamientos en los últimos dos años (Flaherty está entre los 25 primeros en lanzamientos realizados en 2023-24, incluidos los playoffs), seguramente nadie olvida los informes de que los Yankees se han retirado. un comercio. por problemas de espalda, que le costaron la titularidad a principios de julio. Si eso suena como “inconsistencia dentro de una temporada” envuelta en “inconsistencia dentro de una carrera”, sería correcto.
También está el hecho de que si bien 13-7, 3.17 parece enorme, los equipos realmente no miran el récord de victorias y derrotas o la efectividad como solían hacerlo; la mayoría de los estimadores de efectividad lo situaban más en el rango de 3,60 (sólido, no de élite), y las proyecciones de principios de 2025, aún conscientes de su pobre 2023, lo situaban en el rango de 3,80 con 3,90.
En realidad, esa es la esencia de la historia: «una carrera de altibajos, una temporada de plataformas de altibajos, algunos problemas de lesiones y exhibiciones a mitad de rotación», por lo que no es difícil entender por qué, si los primeros informes dicen que Fueron cinco años de investigación. Si fuera cierto, los equipos dudarían en hacerlo. Pero informes más recientes indican que Flaherty está dispuesto a considerar acuerdos a más corto plazo y, sin embargo, todavía está aquí. Entonces: ¿y ahora qué?
Estamos en 2025. Sabemos que los equipos no solo miran las estadísticas en el reverso de las tarjetas de béisbol. Entonces: ¿qué ven? Para empezar, un Flaherty muy diferente del que disfrutó de tanto éxito cuando era un joven cardenal.
¿Recuerdas esa gran segunda mitad de 2019 de todos los tiempos? Parte de esto tuvo que ver con la velocidad. Su cuatro costuras pasó de 93.8 mph en julio a 94.7 en agosto a 95.1 en septiembre de ese año, y los ponches lo acompañaron. Con +22 puntos sumados, fue uno de los lanzamientos más valiosos de todo el deporte esa temporada. Ha habido altibajos (vuelvo a decir esa expresión) a lo largo de los años, pero en septiembre pasado se redujo a 92,6 mph.
Si observa los gráficos de valor de ejecución por año desde su debut, realmente puede ver la evolución de lo que funcionó y lo que no. Al principio, tuvo un dominante cuatro costuras y un fuerte slider, con un sinker a veces bueno y a veces excelente. Ahora es la curva su mejor lanzamiento, con los cuatro crimpers y sliders inconsistentes, y el cambio y el sinker apenas se utilizan; es esencialmente un lanzador de tres lanzamientos.
Es la bola rápida el punto conflictivo aquí. Como escribió recientemente FanGraphs, los tres grandes abridores agentes libres este invierno (Corbin Burnes, Blake Snell y Max Fried) tienen bolas rápidas atípicas que son positivas en términos de velocidad, movimiento o ambos. (Aunque no se indica, esto también se aplica a Sasaki). Flaherty no lo hace, en realidad no, ni tiene la ejecución precisa necesaria para ubicarlo a velocidades más bajas.
Como era de esperar, la velocidad es un gran diferenciador aquí. Dividamos su velocidad de cuatro costuras en 93.5 mph, que es casi exactamente el punto 50/50 para él en términos de mitad arriba y mitad abajo. En 2024, la diferencia de rendimiento es enorme.
¿De qué lado preferirías estar?
Esto no es necesariamente exclusivo de él, pero ejerce mucha presión sobre sus bolas rompientes. Aquí es donde entran las buenas noticias. El slider, en un momento, fue excepcional, estando entre los 20 mejores sliders (+11) en 2019. La bola curva, el año pasado, también fue excepcional: estuvo en la conversación sobre la curva más valiosa del juego el año pasado, incluida la En los playoffs, Flaherty lanzó 687 veces y permitió nueve extrabases.
Todo esto significa que hay mucho trabajo por hacer aquí, particularmente si hay un equipo que cree que puede ayudar a restaurar su control deslizante, que ha perdido aproximadamente tres pulgadas de rotura inducida desde su parte superior, y promover un programa de rotura de bolas si el calentamiento no regresa. (Como escribió Ben Clemens en este artículo sobre los 50 mejores agentes libres, creía que «un equipo que piensa que es bueno en el diseño de campo firmará a Flaherty»).
Tal vez sea así, aunque eso describe a los Dodgers, y estuvo más bien que genial, sin interés conocido en una reunión.
En muchos sentidos, Flaherty tiene lo que todo equipo quiere: juventud, historial de salud reciente y lanzamientos de alto nivel. Lo que le falta hasta ahora es coherencia. Pero ahora es el mejor abridor que queda, y hay más de unos pocos equipos contendientes que podrían hacer mal uso de un abridor joven en mitad de rotación con, tal vez, algo de potencial sin explotar.
