MILWAUKEE — Se suponía que esta sería una temporada para reducir el ritmo y pasar el testigo a la próxima generación, pero los Cerveceros de 2024 tenían otras ideas.
Dijeron que no gracias a un año de transición y se convirtieron en el primer equipo de la MLB en lograr un lugar en la postemporada el miércoles, ganando la Liga Nacional Central con la derrota de los Cachorros por la tarde ante los Atléticos. Milwaukee y Chicago aún podrían terminar con el mismo récord, pero los Cerveceros tienen el desempate sobre los Cachorros gracias a su victoria en la serie de la temporada, 8-5.
La celebración inicial en el American Family Field fue modesta, ya que los Cerveceros, que todavía están persiguiendo a los Filis y los Dodgers por uno de los dos primeros puestos de la Liga Nacional en los playoffs (y un pase directo a la primera ronda), se preparaban para su partido nocturno contra Filadelfia. . Cuando el campocorto de los Atléticos, Mason Miller, subió al montículo en Wrigley Field, los jugadores de los Cerveceros dejaron a los reporteros en el vestuario y se reunieron en la sala de pesas para poder ver el partido que aseguró la división como equipo.
«Hemos estado peleando juntos desde mediados de febrero, así que hablamos de este momento con los muchachos y sólo con los muchachos», dijo Rhys Hoskins, uno de los pocos jugadores que asistieron con un anillo de Serie Mundial. “Este es el tipo de cosas que recordaremos más allá de este año. »
La verdadera celebración llegará más tarde, cuando los Cerveceros puedan brindar por su segundo título divisional consecutivo, la tercera vez en las últimas cuatro temporadas y la cuarta vez en las últimas seis temporadas que la MLB ha jugado con un calendario completo. Incluyendo la campaña acortada de 2020, los Cerveceros han llegado a los playoffs en seis de los últimos siete años.
Este año, sin embargo, fue diferente. Este año, los Cerveceros ganaron sin el manager Craig Counsell (agente libre) y sin sus compañeros Corbin Burnes (canjeado) y Brandon Woodruff (lesionado). Ganaron a pesar de las lesiones en la espalda que marginaron al actual Relevista del Año de la Liga Nacional, Devin Williams, durante los primeros cuatro meses, y al líder bateador de la Liga Nacional, Christian Yelich, durante los dos últimos meses.
Ganaron gracias a un equipo rápido y orientado a la defensa que incluía prospectos como el fenómeno Jackson Chourio, de 20 años, quien fue el Cervecero más joven en debutar en el Día Inaugural desde que Robin Yount llegó allí hace 50 años.
Una vez más tuvieron un cuerpo de lanzadores formidable con la segunda mejor efectividad de la Liga Nacional, con un grupo variopinto de héroes anónimos como el derecho Tobias Myers, un jugador de 26 años que ha viajado mucho y que está a dos años de 1 – 15 con efectividad de 7.82 en las ligas menores, pero este año tiene la cuarta mejor efectividad en las ligas mayores desde principios de junio.
Y ganaron para Pat Murphy, el veterano entrenador universitario que llegó a Milwaukee como entrenador de banca en 2016 a pedido de Counsell, su ex alumno en Notre Dame. Murphy cumplió 65 años en noviembre pasado, poco después de finalmente tener la oportunidad de convertirse en gerente de Grandes Ligas a tiempo completo.
El día inaugural, el sistema PECOTA predijo 79 victorias para los Cerveceros. Alcanzaron ese total faltando un mes de la temporada regular y el mejor diferencial de carreras en el béisbol.
Luego se convirtieron en el primer equipo en conseguir un boleto a los playoffs, empatando al club de 2021 con la primera victoria en la historia de la franquicia.
«Trato de no prestar demasiada atención a esas expectativas», dijo el gerente general Matt Arnold. “Al contrario, nos galvanizaron. Nos ayudan a proporcionarnos combustible. Esto no significa necesariamente que estén equivocados, ya que muchas veces estas proyecciones son precisas. Pero creo que nos empuja a preguntarnos todos los días: «¿Cómo podemos mejorar?» » »
Resulta que fue el ataque el que dio el mayor paso adelante. Los Cerveceros llegaron el miércoles por la noche con el cuarto mejor porcentaje de embase de las ligas mayores y ocuparon el cuarto lugar en carreras por juego. La temporada pasada ocuparon el puesto 17 en ambas categorías.
«Espero que podamos mantener el control de la situación mientras celebramos y luego comenzar a mirar hacia adelante y abordar la siguiente fase de esta situación», dijo Murphy. “Es un grupo especial de muchachos, y en algún momento creyeron en él.
“Espero que sigan creyendo en ello. »
Durante toda la temporada, Murphy encontró pequeñas formas de recordarles a los Cerveceros quiénes eran. Todavía hay una camiseta de «Average Joe’s» colgada en la oficina de Murphy, y si viste a Patches O’Houlihan inspirar a los Joe’s a la victoria contra Globo Gym en la película de comedia de 2004 «Dodgeball», entenderás la referencia. Había camisetas con la palabra «UNDAUNTED» en el pecho y se hablaba de «pilares» del vestuario como Yelich y Freddy Peralta, los jugadores más veteranos de los Cerveceros. El fin de semana pasado en Phoenix, los Cerveceros escucharon un intenso discurso previo al juego de Dustin Pedroia, quien jugó para Murphy en Arizona State antes de ser nombrado MVP, ganador del premio al Novato del Año de la Liga Americana y campeón de la Serie Mundial.
«No tenemos superestrellas», dijo Murphy. “Podemos decir que Willy Adames está teniendo un año de superestrella, y William Contreras. Es seguro decir que Chourio será una superestrella algún día. »
“Pero cuando comenzamos este año, pensamos: ‘Este equipo está diezmado por las lesiones. Este equipo acaba de hacer un gran intercambio (de Burnes). Devin está fuera la mayor parte del año. Recortaron el presupuesto. » Pensamos: “Hola chicos, esto es lo que somos. ¿Qué vamos a hacer? ¿Vamos a tirar la toalla ya? ¿O pelearemos? »
“Han estado peleando desde entonces. »
Ahora, ¿podrán descifrar el código que se les ha escapado durante esta campaña y avanzar hasta octubre?
«Nos van a decir que no tenemos posibilidades de ganar la Serie Mundial», dijo Yelich. “Pero eso realmente no importa. »
Yelich y Peralta son los únicos jugadores que han estado en los seis equipos de playoffs de Milwaukee desde 2018. Saben que la presión está aumentando para avanzar más allá de la primera ronda, algo que los Cerveceros no han hecho desde que llevaron a los Dodgers al Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. en 2018.
Pero no importa lo que suceda en las próximas semanas, Yelich estaba listo para contar este enfrentamiento a la par con el de 2018 entre sus favoritos.
“Estábamos todos un poco perdidos, ¿no? “, dijo. «Eso es lo que hace que este momento sea especial». Este es el primer paso de una larga serie. Realmente no sabemos cómo va a suceder esto. »
