Muchos peleadores adoptan el enfoque de “en cualquier lugar y en cualquier momento” en sus carreras de MMA como un camino hacia grandes oportunidades, pero Cleiver Fernandes tomó una dirección diferente. No es que sólo se enfrente a oponentes más fáciles, sino que simplemente se negó a tomar decisiones estúpidas por dinero.
Fernandes debutó en el deporte en 2017 y ganó cinco de sus primeros seis en tres años, perdiendo solo ante el futuro subcampeón de la PFL, Gabriel Braga, y luego sintió que era hora de dar un paso atrás y esperar. Cuando el mundo se cerró durante la pandemia de Covid-19, Fernandes decidió que solo regresaría para peleas que tuvieran sentido a largo plazo.
«Todavía estamos recibiendo ofertas», dijo Fernandes a MMA Fighting. “¿Quién no quiere pelear contra un brasileño con un buen historial, verdad? He recibido ofertas de otras promociones. Buen dinero, una división arriba y otra abajo, pero todavía estoy concentrado en algo grande. Conseguí el gol. No estábamos desesperados por el dinero y siempre trabajé para tener mayores oportunidades. »
Ahora firmado con la PFL y reservado para enfrentar al invicto Renat Khavalov en la cartelera Road to Dubai del sábado, Fernandes, de 29 años, ha pasado años alejado del juego. Primero, una pausa de dos años hasta que toque a su compañero prospecto Derick Borges con un bloqueo de piernas en 2022. Regresó a Shooto Brasil meses después para vencer a Filipe Zacaron, luego detuvo a Mauricio Almeida para ganar el título vacante de las 135 libras.
“Decidí regresar solo cuando algo bueno estalló”, dijo Fernandes, explicando por qué no ha peleado desde que estranguló a Denilson Lima a mediados de 2023. “La prisa genera desperdicio. No tenía prisa. He tenido descansos más largos antes, sin lesiones ni nada de eso, y decidí regresar por algo bueno. Y Dios me bendijo con esta oportunidad de luchar por el PFL. »
Fernandes planeaba mudarse de Brasil a Estados Unidos para trabajar y estar más cerca de las principales organizaciones de MMA, pero una denegación de visa en cuatro ocasiones lo obligó a pensar fuera de lo común. Su esposa, también cinturón negro en Jiu-Jitsu, decidió centrarse en ser entrenadora tras sufrir una lesión en la rodilla, por lo que la pareja se mudó a la ‘Wonderful’ Dubai para trabajar como instructora de Jiu-Jitsu en escuelas.
“Doy clases en escuelas y mis alumnos me decían: ‘entrenador, ¿estás peleando contra un ruso? Guau. ¡Pero ganarás! ¡Inshallah! Eres muy bueno’, dijo Fernandes. “Estoy súper feliz de que me apoyen. Yo también los representaré. Este es el hogar de los rusos, te guste o no. Aquí viven muchísimos rusos. Eso ya lo sabía, pero le pedí a (PFL) que me diera una tarea y lo haría. Sé que tengo lo necesario para estar entre los mejores y por eso me ofrecieron este contrato. »
Khavalov está invicto como profesional con seis de ocho victorias en su camino, pero Fernandes no parece asustado.
“Me encanta luchar contra gente invicta”, se rió Fernandes. “Honestamente, me gusta arruinar planes. La gente piensa que esto terminará bien para ellos y yo arruino todos sus planes. No tengo motivos para temer a los rusos. La gente suele llamar a los rusos esta fuerza invicta. Mi amigo Felipe Froes fue a Rusia y allí salió campeón. Seré el mismo Cleiver agresivo, avanzando hasta la meta. Lo dejaré caer y lo atraparé o lo pondré de pie.
