NUEVA YORK – Los últimos años del último milenio fueron una época especial para los lanzadores en el Yankee Stadium. En este terreno sagrado, David Wells venció a 27 Mellizos de Minnesota consecutivos una tarde de mayo de 1998, David Cone repitió la hazaña al año siguiente contra los Expos de Montreal y Dave Eiland también dio los toques finales a un juego perfecto contra los Yankees.
Espera, ¿no recuerdas el último? Esto se debe a que Hollywood lo hizo posible en la película de 1999 «Por amor al juego», protagonizada por Kevin Costner como un anciano lanzador de los Tigres de Detroit que intenta «empujar el sol hacia el cielo y darnos un día más de verano». como dijo la emisora. Vin Scully entonó al final de su “show”.
Las líneas habladas pertenecían a la Billy Chapel de Costner, al igual que las muecas de dolor mientras caminaba alrededor del mismo montículo donde Wells y Cone hicieron historia. Pero las rectas que cruzaban el plato fueron proporcionadas por Eiland, entonces un lanzador activo de Grandes Ligas con los Devil Rays de Tampa Bay, quien se convertiría en entrenador de lanzadores de varios equipos, incluidos los Yankees.
“Simplemente tuve que lanzar la pelota por encima del plato, lo cual es una atrapada glorificada”, dijo Eiland. “De todos modos, siempre me mantuve en forma durante todo el año, así que no fue gran cosa. Estamos hablando de siete, ocho, tal vez una docena de lanzamientos por día.
Suena simple, pero Eiland rápidamente se dio cuenta de que tomaría horas capturar esta acción.
“Ves a Costner recibir su lanzamiento, darle cuerda y lanzarlo, pero luego muestran la pelota cruzando el plato y el receptor atrapándola. Ese era yo”, dijo Eiland. “Es Hollywood, así que, a diferencia del béisbol, pueden reconstruir las cosas rehaciéndolas. Lo más agotador era trabajar de 12 a 15 horas diarias, llegar a las siete de la mañana y quedarse allí hasta las nueve o diez de la noche.
Como recuerda Eiland, la producción de la película encontró un problema cuando el hombro derecho de Costner comenzó a ladrar; Las muecas que Costner, entonces de 44 años, mostraba ante la cámara no eran resultado de sus habilidades actorales.
En el rodaje ya participaron varios jugadores importantes de la vida real, incluidos Mike Buddie, Ricky Ledee, Scott Pose y Donzell McDonald, así como los árbitros Jerry Crawford, Richie García y Rick Reed. Necesitaban un lanzador derecho que pudiera pasar por Costner en tiros de gran angular.
Alguien de ese grupo sugirió a Eiland, quien había pasado la temporada de 1998 -irónicamente- con los Durham Bulls Triple-A, un equipo que Costner, Susan Sarandon y Tim Robbins hicieron famoso en «Bull Durham» hace una década. .
“Es 1998 y es Halloween. Mis hijas eran más pequeñas en ese entonces, así que las preparaba para ir a buscar golosinas”, dijo Eiland. “Mi teléfono sonó y era uno de los subdirectores. Me preguntaron si estaba interesado en venir allí. Le dije: «Claro, ¿por qué no?» Así que al día siguiente estuve en un avión y estuve allí en el Waldorf-Astoria durante tres semanas como doble de cuerpo de Costner, o doble de lanzador, debería decir.
Al llegar al set en el Bronx, a Eiland le cortaron el pelo para que coincidiera con el limpio corte al rape de Costner y luego le aplicaron maquillaje para replicar el tono de piel de Costner. La producción vistió a Eiland con un uniforme gris de los Tigres con “CHAPEL 14” en la espalda; No es exactamente el vestuario preferido para alguien que todavía trabaja en otra franquicia de la Liga Americana, pero bueno, así es el mundo del espectáculo.
Un elemento de la trama de la película es que Chapel regresa de una lesión que puso en peligro su carrera, por lo que Eiland tuvo que lucir una cicatriz desagradable en su mano derecha. Una escena de primer plano de la película muestra a Chapel haciendo girar una pelota de béisbol a sus espaldas; Eiland dice que es él.
«Estábamos allí y el director (Sam Raimi) nos dijo: ‘¿Qué hacen los lanzadores cuando están en el montículo?'», dijo Eiland. «Dije: ‘Algunos muchachos tienen el balón detrás de la espalda y lo hacen girar en la mano cuando reciben la señal del receptor’. Entonces dijeron: «¡Haz esto!» »
“Pusieron eso en la película, la mano con la pelota girando. Es mi mano. Pero lo curioso es que esto sólo ocurre cuando un lanzador está fuera de alcance. Lanzó un juego perfecto, por lo que nadie se embasó. Pero a menos que realmente prestes atención, no lo notarás.
Con tanto tiempo de inactividad, Eiland dijo que visita regularmente la sala de pesas del Yankee Stadium y entabla conversaciones con algunos de los jugadores de rol.
Él y Costner estaban uno al lado del otro en la silla de maquillaje todas las mañanas, y Eiland dijo que también conversó con Kelly Preston (el interés amoroso de Costner), John C. Reilly (que jugó como receptor de los Tigres) y JK Simmons (que jugó como receptor de los Tigres). Tigres). director).
Cuando se estrenó “For Love of the Game” en septiembre de 1999, Eiland no asistió al estreno; estuvo activo en el cuerpo de lanzadores de los Devil Rays. Eiland dijo que vio la película meses después y se sorprendió de que el romance entre Costner y Preston ocupara aproximadamente la mitad del tiempo en pantalla.
«Fue más una historia de amor de lo que esperaba, porque sólo estuve involucrado en los juegos del Yankee Stadium», dijo Eiland. «Pero lo miras y dices: ‘Oh, recuerdo cuando filmaron esa escena'».
Eiland, quien ahora es jefe de béisbol de la firma consultora de atletas Grand Central Sports Management, dijo que todavía recibe controles residuales de la película cada pocos meses. Suelen costar entre 50 y 60 dólares.
“Para mí, fue la experiencia. Fue divertido”, dijo Eiland. “Fue interesante ver cómo hacen una película, porque no tenía idea de iluminación y todo eso. A diferencia del béisbol, si te equivocas, empiezas una y otra vez hasta hacerlo bien. Ahora sé por qué se tarda tanto en rodar una película.
