Cuando el apoyador All-Pro de la NFL, Shawne Merriman, se interesó por primera vez en las MMA, era simplemente un fanático del deporte después de asistir a un evento de UFC entre Randy Couture y Chuck Liddell en 2005.
Poco después, se puso en contacto con Couture a través del experto en fútbol de FOX Sports, Jay Glazer, quien también practicaba MMA regularmente en su tiempo libre. Merriman decidió que en lugar de seguir siendo un simple aficionado, aprendería más sobre el deporte practicándolo, lo que luego incorporó a su rutina de entrenamiento fuera de temporada.
Es seguro decir que después de esta experiencia, se enamoró de las MMA.
«Es probablemente la cosa más humillante que me ha pasado en mi vida», dijo Merriman a MMA Fighting. “Soy más grande que (Randy Couture), soy más fuerte que él, soy más explosivo, más atlético; de alguna manera encontró una manera de derribarme. ¡Estaba cansado de darle una paliza! Ni siquiera hemos empezado a entrenar. Yo estaba agotado. »
“Trato de decirle a la gente, especialmente cuando muchos atletas se están iniciando en este deporte, que es un punto de inflexión. Creo que comencé en 2006 y lideraba la liga en capturas. Estaba mucho mejor con mis manos, mi resistencia, abriendo mis caderas, pude doblar la esquina en algunas de esas grandes tacleadas ofensivas. Ahora todo el mundo lo hace, pero en aquel entonces todo el mundo me miraba como si estuviera loco. »
Después de que terminó su carrera en la NFL, Merriman convirtió su pasión por las MMA en un negocio y comenzó su propia promoción llamada Lights Out Xtreme Fighting, basada en su apodo en el campo de fútbol, en 2019. El sábado, Merriman promociona desde su evento número 18 de una sola tarjeta. en Long Beach, California.
Merriman también lanzó recientemente su propia aplicación de transmisión, Lights Out Sports, que presenta su promoción de MMA entre muchos otros deportes y juegos a medida que continúa expandiendo sus intereses comerciales.
Con casi dos décadas estudiando MMA y una carrera en la NFL que abarcó ocho temporadas e incluyó tres apariciones en el Pro Bowl, Merriman tiene un vasto conocimiento de ambos deportes. Es por eso que mantiene su mirada en el fútbol en lugar de la lucha libre, el kickboxing o el jiu-jitsu brasileño cuando se trata del próximo gran prospecto que causará sensación en las MMA.
“Creo que el próximo campeón de peso pesado, como el próximo gran campeón después de Jon Jones y muchos de estos muchachos que se van, habrá un profundo fuerte, un apoyador, un ala defensiva que dirá: ‘¿Sabes qué? Esto es lo que quiero hacer. «Se lo van a tomar en serio», dijo Merriman a MMA Fighting.
«Creo que vas a tener un tipo que ha estado allí tres, cuatro o cinco años, que será despedido, que será canjeado, que tendrá un mal cuerpo técnico, que será enviado a la banca y que irá a la banca». decir: «Maldita sea, ya terminé de jugar este juego, voy a patearle el trasero a alguien». Creo que esa mentalidad, junto con su atletismo y el tipo que está en el campo, es lo que motivará al próximo campeón de peso pesado. »
Si bien hay muchos luchadores con experiencia en el fútbol americano, es raro que un profesional de primer nivel de la NFL haga la transición.
El ejemplo más reciente es el ex Pro Bowler de los Dallas Cowboys, Greg Hardy, quien se ganó un lugar en el equipo de UFC con solo tres peleas de MMA en su haber. Aunque encontró cierto éxito inicial, Hardy finalmente fracasó con un récord de 4-5 y una pelea sin competencia antes de dejar la promoción.
Dicho esto, Merriman todavía le da crédito a Hardy por hacer la transición, pero también sabe que fue una anomalía en comparación con la mayor cantidad de jugadores que espera ver probándose en MMA en los próximos años.
¿Por qué exactamente predice un éxodo masivo de profesionales de la NFL que de repente deciden dedicarse a las MMA?
“Porque el dinero está ahí”, dijo Merriman. “Ese era el problema. Incluso cuando estaba pensando en pelear y tenía ofertas para pelear, el dinero simplemente no estaba allí cuando me retiré. Habría saltado directamente al MMA, habría aceptado una pelea casi de inmediato. Habría entrenado durante uno o dos años y luego habría empezado a pelear, pero no había dinero en ese momento. El dinero está ahí ahora. »
Merriman dice que ha hablado con jugadores de la NFL que ya han expresado interés en un posible movimiento para combatir. Promete que la mayoría de los atletas de la NFL que están considerando la opción son nombres conocidos y no sólo jugadores del equipo de práctica que no lograron alcanzar el nivel adecuado.
Él cree que tener este valor de nombre permite a un jugador de la NFL lograr más éxito financiero al comenzar una carrera de pelea que el prospecto promedio.
«Hay que pensar que todo este negocio, porque soy parte de él, se trata de vender entradas, vender PPV y atraer la atención», dijo Merriman. “Eres un jugador de la NFL con un nombre detrás que la gente conoce. Fue a Texas Tech o Florida State y tuvo éxito en la NFL, ganará mucho más porque atraerá a una audiencia diferente. No va a ascender de rango como la mayoría de los peleadores porque tiene un nombre y puede vender entradas y PPV. »
“Tiene mucho más sentido para un jugador de nivel medio o alto que la gente conozca. No estoy diciendo que será una superestrella, un jugador de Pro Bowl cinco o seis veces, sino un tipo con potencial para el Pro Bowl, un tipo que se destaca en su equipo y que los fanáticos del fútbol conocen. Si comienza a subir la escalera de la manera correcta, habrá mucho dinero esperándolo después de tres, cuatro o cinco peleas. »
Merriman no va a poner una fecha límite para que un conocido profesional de la NFL decida probar MMA como algo más que un elemento de la lista de deseos, pero espera que eso suceda lo antes posible.
«Si apuesto en este deporte, algo que no puedo hacer, creo que sucederá en los próximos años», dijo Merriman. “No creo que esté demasiado lejos. Veo chicos entrenando. Todavía voy a todos los gimnasios. He existido el tiempo suficiente para conocer a estos gerentes, conozco a estos entrenadores, conozco los gimnasios, pasaré unos días y me subo a la colchoneta, hago algunas rondas de sparring solo para mantenerme en forma. . Me encanta estar en este negocio, pero veo a algunos de estos tipos que tienen curiosidad, que simplemente entran a la sala y trabajan. Estos son tipos que son famosos. »
“Hay uno o dos tipos que se quedan atrás, que se lo toman muy, muy en serio, que están dispuestos a dedicar tiempo y trabajo, y que algún día se convertirán en campeones de peso semipesado o peso pesado. »
