PHOENIX – En 2012, en un campo de ligas menores en Clinton, Mississippi, un niño de 6 años conectó el primer jonrón de su vida y corrió por las bases con los brazos y el cuerpo imitando un avión.
Desde entonces, Konnor Griffin se ha convertido en el mejor prospecto de secundaria en la generación del draft 2024 de MLB Pipeline y en el actual Jugador del Año de Escuela Secundaria Nacional Gatorade. El linaje de este último honor incluye algunos talentos ilustres: Alex Rodríguez, Clayton Kershaw, Gary Sheffield, Bobby Witt Jr., por nombrar algunos.
Además de la distinción de ser nombrado el mejor de lo mejor de todo el país, Gatorade también ofrece $1,000 al ganador: la primera vez que un jugador de la preparación de Mississippi gana este premio. Pero la marca otorgó un premio separado de $10,000 para ayudar a financiar la iniciativa elegida por un atleta, que Griffin también ganó.
En total, todo lo que Griffin ganó por ser reconocido en una plataforma nacional como un prodigio del béisbol, lo devolvió a la próxima generación de estrellas, donando el dinero del premio a campos de béisbol juveniles en North Jackson, Miss.
«Es algo que significa mucho para mí porque soy un atleta, pero fuera del campo soy sólo un ser humano y me gusta tratar de tener un impacto positivo en las personas que me rodean», dijo Griffin. “Muchas personas han sido parte de mi vida para ayudarme a llegar a donde estoy y también para tratar de ayudar a la comunidad, porque eso es lo que soy. »
Griffin es también uno de los mejores jugadores de béisbol del país. Ayudó a Jackson (Miss.) Prep a ganar su séptimo título estatal consecutivo este año después de reclasificarse para ingresar a la generación del draft de 2024; En cada temporada de su carrera de béisbol universitario, salió campeón.
Pero más allá de las distinciones, Griffin tenía una misión para la temporada pasada:
Ponga el béisbol de Mississippi en el mapa.
«Mucha gente menosprecia el béisbol de Mississippi», dijo Griffin. “Dicen que no tenemos competencia de otros estados, pero tengo equipos de secundaria que pueden jugar con los mejores del país. … Mi objetivo en un torneo o algo así era simplemente representar a Mississippi lo mejor que pudiera contra aquellos que dicen que no podemos jugar béisbol en el Sur. »
El noveno prospecto del Draft cumple todos los requisitos cuando se trata de cinco herramientas. Y si bien se destaca su dominio en la columna de victorias, hubo una marca en particular del año pasado que sorprenderá a cualquier evaluador: 87 en 88 intentos de bases robadas. (Además, el que fue sorprendido robando ocurrió durante un intento de allanamiento de morada).
«Desde que era joven, la velocidad ha sido una especie de regalo de Dios», dijo Griffin. “Pero tienes que aumentarlo y seguir trabajando duro para mejorar tus números, tu tiempo en las 60 yardas o la velocidad con la que pasas del primero al segundo o lo que sea. … He estado haciendo muchos entrenamientos explosivos en la temporada baja, donde apenas estoy trabajando en mi primer paso. Y realmente, dejé que mis habilidades se hicieran cargo cuando entré al campo porque confié en todo el trabajo que hice durante la temporada baja. »
“Mi entrenador (Brent Heavener) y yo teníamos una buena relación. Me dio luz verde cada vez que quise postularme. Y eso fue lo que hice: corrí siempre que podía. »
Leer el roster de Griffin puede tener a los fanáticos salivando y siendo optimistas sobre lo que depara el futuro: un 30-30 al alza. Potencial de guante de oro en el jardín central. Un brazo de lanzamiento muy por encima del promedio que se ha registrado a 96 mph sobre la colina.
Pero en el Draft Combine de 2024, Griffin, quien se comprometió con LSU, no mostró ninguna de esas herramientas. En cambio, pasó tiempo reuniéndose con clubes y medios, mostrando una sexta herramienta elusiva que a veces puede ser un factor decisivo para las organizaciones que entregan un bono por firmar con muchos ceros al lado de un joven de 18 años: compensar. campo.
La alegría desenfrenada que hizo agitar los brazos del joven Griffin mientras recorría las bases por primera vez no se ha desvanecido todavía. A pesar de los rigores y la atención que conlleva ser un jugador de béisbol talentoso, el dinámico bateador diestro de 6 pies 4 pulgadas ha podido concentrarse en lo que lo hizo enamorarse del juego en primer lugar.
“Pude poner a Mississippi en el mapa. Pude viajar a muchos lugares diferentes del país y jugar contra los mejores jugadores del mundo”, dijo Griffin. “Me ayudó a convertirme en el jugador que soy. Pero eso conlleva mucha fama y hay que ser capaz de manejarlo. Tienes que poder manejar los reflectores, los niños pequeños que quieren autógrafos. Pero quien soy en mi corazón, yo era ese pequeño niño.
“También hay desventajas: cuando caminas en público, simplemente eres conocido por ser un jugador de béisbol. Soy alguien a quien le encanta pescar. Soy muy religioso. Hay diferentes cosas sobre mí que me gusta compartir, porque mucha gente me ve como un jugador de béisbol. Pero fuera de los deportes, fuera de temporada, soy un tipo normal, como todos los demás. »
