Los dilemas que enfrenta Norris en sus batallas rueda a rueda con Verstappen

Mientras Lando Norris se embarca en lo que se está convirtiendo en una pelea por el título cada vez más intensa con Max Verstappen, tendrá que aceptar que no puede llevar un cuchillo a un tiroteo.

Verstappen ha dejado a Norris y a la Fórmula 1 convencido de que está dispuesto a llegar al límite -y más allá- cuando se trata de asegurarse de no perder la oportunidad de que se le escape un cuarto título mundial.

Sus tácticas defensivas clínicas (asegurarse de que suelte los frenos para alcanzar ese pico primero) se hicieron más evidentes después de que la atención a las pautas de estándares de conducción de la F1 estalló a raíz de Austin.

Pero tal vez fue su movimiento agresivo en la curva 7 en México, donde lanzó una bomba en picada que obligó a Norris a esquivar para evitar una colisión, lo que reveló su verdadero estado de ánimo.

Su obsesión por vencer a Norris parecía ser lo primero, ya que en Austin (curva 1) y México (curva 7), su enfoque en controlar el McLaren dejó una puerta abierta para que Ferrari consiguiera resultados que le ayudaran a superar a Red Bull en el campeonato de constructores. .

Como dijo descaradamente Charles Leclerc el fin de semana pasado, después de ganar ambas veces gracias a los incidentes Norris/Verstappen: «Estoy feliz de que Max sea lo más agresivo posible con Lando, porque me ayuda».

Verstappen tiene claro que tiene que conducir de esta manera obsesionada con Norris porque el ritmo del auto Red Bull ha bajado, por lo que no puede aguantar simplemente siendo más rápido.

Lo admitió después de México: «El problema es que somos demasiado lentos y por eso me encuentro en este tipo de posiciones».

Verstappen ciertamente no pareció inmutarse por la furia que rodeó sus payasadas contra Norris. Incluso sugirió a Sky Sports F1 que lo único que haría diferente en circunstancias repetidas en el futuro sería tomar una copa durante su parada en boxes de 20 segundos.

La actitud de hacer lo que sea necesario para ganar el título, en un coche que sabe que probablemente no sea lo suficientemente bueno para ganar carreras en este momento, pone a Norris en una posición nerviosa, porque el británico reconoce los riesgos que corre para él estar expuesto a un rival. . que no teme desbancarlo.

Y no es fácil encontrar el mejor enfoque para afrontar esta situación.

Norris en México adoptó la postura de no meterse en problemas, sabiendo que era mucho mejor permanecer fuera de peligro para pelear otro día, en lugar de aguantar y arriesgarse a un accidente que efectivamente acabaría con sus esperanzas de título.

Sin duda, esto lo ha dejado expuesto a acusaciones de que esto le da a Verstappen una ventaja psicológica, ya que Norris siempre tiene que desempeñar un papel subordinado y ser quien evita las colisiones.

Pero esa es la realidad de cada pelea de campeonato en sus etapas finales; que el líder del ranking siempre lleva la ventaja al ser el que se da el lujo de poder correr más riesgos, y no tener grandes desventajas si ambos coches se salen.

¿Michael Schumacher habría pilotado exactamente de la misma manera en Adelaida 1994 o Jerez 1997 si hubiera llegado a estos finales de temporada con un déficit de puntos? ¿Qué pasa con Ayrton Senna en Suzuka en 1990? Improbable.

Norris sabe que no puede escapar de la realidad de que él es el cazador, no el cazado.

Como dijo de Verstappen la noche de la carrera en México: “Está en una posición muy poderosa en el campeonato. Él está muy por delante. No tiene nada que perder.

“La gente puede decir que es al revés, como si él tuviera todo que perder y fuera todo mío. Pero ese no es el caso.

“Estoy centrado en mí mismo. Hago mi propio trabajo, que fue un buen trabajo hoy. Y estoy feliz con todo eso y estoy feliz con todo mi fin de semana.

“Pero no es mi trabajo controlarlo. Él sabe conducir. Y estoy seguro de que sabe que hoy (el día de la carrera en México) probablemente fue un poco exagerado.

Está claro que Norris no puede sacar los codos y arriesgarse a una derivación; pero tiene dos ases bajo la manga después de México mientras esta fascinante batalla por el título entra en su capítulo final.

La primera es que el nuevo suelo introducido por McLaren ha funcionado y, en términos de ritmo, el MCL38 todavía tiene lo necesario para ganar carreras.

Aunque fue Carlos Sainz quien triunfó en México, si Norris no hubiera perdido todo ese tiempo detrás de Verstappen desde el principio las cosas podrían haber sido muy diferentes.

Eso significa que Norris y McLaren saben que si se desempeñan perfectamente los fines de semana de carrera, la pelea se resolverá sola, ya que no deberían correr el riesgo de meterse en una pelea rueda a rueda con Verstappen. Esto debería ponerlos adelante.

Ese factor de ritmo fue algo en lo que el propio McLaren le dijo a Norris que se concentrara, ya que se encontró atrapado detrás de Verstappen desde el principio en México.

Andrea Stella, director del equipo, dijo: «El mensaje que le dimos a Lando fue ‘tenemos ritmo, si podemos adelantarlo, hagámoslo’, porque sabíamos en un momento que podíamos competir con Ferrari y estábamos perdiendo tiempo detrás de Max. .

«Pero obviamente no necesitábamos decir eso… Lando sabía muy bien que este adelantamiento debía realizarse con total seguridad porque para nosotros estamos compitiendo en ambos frentes: el campeonato de pilotos y el campeonato de constructores. «

También hay otra fuente de aliento para Norris, ya que al menos ahora tiene pruebas de que la FIA intervendrá y castigará cualquier comportamiento que vaya demasiado lejos.

Si México hubiera tenido éxito y Verstappen hubiera escapado con uno o ambos enfrentamientos con Norris, entonces habría una gran incertidumbre sobre cómo debería abordar la carrera a partir de ahora y decidir mentalmente qué está permitido o no en la batalla.

Ahora que se ha sentado el precedente, significa que no tiene que decidir por sí mismo qué es aceptable o no. En cambio, existe cierta creencia de que los reguladores garantizarán que el manual sea justo.

Como agregó Stella: «Nuestras conversaciones y revisiones internas siempre han sido muy claras: ‘Lando, nos gusta, aprobamos, respaldamos tu forma de correr. No es tu trabajo salir y encontrar la justicia por ti mismo. Tú compites». de manera justa y deportiva como lo hace usted, y luego tiene que haber un tercero, la azafata, que diga si determinadas maniobras son correctas o no. No desesperes, no tienes nada que demostrar, te vas a la carrera. justo y recto.

«Creo que es bueno correr duro, pero ambos pilotos no pueden resolverlo en la pista. Se necesita un tercero, se necesita autoridad, por lo que estamos completamente contentos con la forma en que Lando ha corrido antes».

«Y cada vez que leo ese tipo de titulares (sobre la pelea entre Norris y Verstappen), siempre necesitaba tener una conversación con Lando para tranquilizarlo: ‘No te preocupes, todo estará bien'».

Información adicional de Erwin Jaeggi y Alex Kalinauckas