Es posible que 2025 sea el año más grande e importante en la historia de UFC.
De hecho, en apenas unas semanas, la promoción se está preparando para iniciar negociaciones sobre un nuevo acuerdo de derechos de transmisión que podría duplicar o incluso triplicar la cantidad de ingresos potenciales que recibiría UFC durante la próxima década. Un acuerdo de siete años con ESPN está llegando a su fin, y aunque los ejecutivos de UFC no han tenido más que elogios por la relación con la compañía propiedad de Disney, habrá muchos pretendientes interesados en esos derechos de transmisión.
Mark Shapiro, presidente y director de operaciones de TKO Group Holdings (empresa matriz de UFC), describió algunas de las razones por las que UFC es una propiedad tan valiosa en este momento, incluso en comparación con un peso pesado en derechos de transmisión como la NFL.
“Tú (miras) el UFC y ¿qué tienes allí? Tienes una propiedad durante todo el año”, explicó Shapiro en la conferencia UBS Global Media and Communications. “Durante todo el año no hay descanso. Esto sucede todos los fines de semana. WWE, por cierto, es lo mismo, pero en el lado de UFC, eso es lo que tienes. Es un verdadero antídoto contra la deserción.
“También somos propietarios y comisarios, incluido el entrenador. No hay burocracia. No hay 32 equipos que tenemos que reunirnos en un hotel una vez por trimestre y reunirnos para resolver algo. Esto sucede en una pequeña oficina en Stamford (para WWE) o en una pequeña oficina en Las Vegas (para UFC).
UFC mantiene total autonomía sobre todos los aspectos de las operaciones de la compañía, desde la producción hasta la promoción y la compensación de los peleadores, lo cual es muy diferente de muchos deportes de equipo donde los propietarios normalmente votan sobre todos los cambios importantes que ocurren. Los jugadores de casi todos los deportes de equipo importantes también están representados por un sindicato o asociación de atletas, que no existe en la UFC.
Además de eso, Shapiro dice que la edad de la audiencia que ve UFC hace que la organización sea un activo muy codiciado para cualquier posible socio de transmisión.
«Casi la mitad de nuestra audiencia, para WWE y UFC, tiene entre 18 y 34 años», dijo Shapiro. “Si logras que las personas tomen decisiones de compra en esta demostración, es muy probable que la sigan por el resto de sus vidas. No es diferente a la pasta de dientes Crest. Así es como funciona.
“Hay todo tipo de aplicaciones que me compramos y que ni siquiera miramos pero no pienso en cancelarlas. Puedes utilizar UFC para que estos jóvenes se acostumbren y se registren en su plataforma.
Sin ninguna propiedad deportiva importante disponible nuevamente para un acuerdo de derechos de transmisión en los próximos tres años, el momento de UFC no podría ser aún mejor a medida que se acerca 2025.
Las opciones también son mucho más sólidas, especialmente con jugadores importantes como Netflix que se involucran en la transmisión de deportes en vivo después de llegar a acuerdos con la NFL, así como un acuerdo masivo de 10 años y $ 5 mil millones para conseguir el programa insignia de la WWE, Monday Night Raw.
Por supuesto, las cadenas que todavía están en televisión no solo van a ceder audiencias potenciales a transmisores como Netflix, por lo que Shapiro espera mucho interés en el próximo acuerdo de UFC.
«David Ellison viene con Skydance para comprar Paramount y CBS, así que hay algunos cambios allí», dijo Shapiro. “Tenemos a Mark Lazarus separándose de los activos de NBC, hay algunos cambios ahí. Tienes ESPN y el buque insignia, que se lanzará en 2025, por lo que hay algunos cambios allí. Son simplemente los vientos dinámicos de cambio en estas plataformas, tecnologías y medios los que están creando la demanda de deportes.
“Por supuesto, el streaming donde tienes Netflix en 285 millones de hogares, no es solo buscar agregar más, sino mantener lo que tienen. Tienes a HBO a punto de deshacerse del uso compartido de contraseñas para que puedas unirte al club. Amazon está haciendo su trabajo. Tienes a Apple y lo que hacen (Major League Soccer). Por lo tanto, los streamers ven el deporte como una verdadera receta para el éxito cuando buscan adquirir y retener (suscriptores).
En cuanto a lo que UFC planea ofrecer a posibles socios, Shapiro señaló que la promoción deja todo sobre la mesa.
¿Significa esto dividir los derechos de transmisión de UFC entre varios medios de comunicación?
¿Podría esto llevar a agregar aún más cartas de batalla para apaciguar a un socio potencial?
¿Qué tal si ponemos fin a las transmisiones de pago por evento en favor de un transmisor de suscripción bien pagado?
Según Shapiro, la respuesta es a todas estas preguntas.
«Vamos a maximizar el precio para nuestros accionistas y vamos a maximizar la marca y alcanzar el potencial de nuestras propias propiedades», dijo Shapiro. “Eso significa casi tanto como el precio. No puedo decir lo suficiente y lo he dicho hasta la saciedad sobre ESPN y Disney y cómo han apoyado, crecido, comercializado y simplemente apoyado creativamente a UFC. He sido un socio increíble y FOX, por cierto, fue un socio increíble antes de eso. Pero ESPN tiene mucho alcance y el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, se inició en los deportes, así que lo entiende. Obtiene la narración, el alcance, el compromiso. (Presidente de ESPN) Jimmy Pitaro ha sido un socio fenomenal.
“Así que buscaremos maximizar los precios y también buscaremos hacer lo que sea bueno para la salud de nuestra marca. Si eso significa dividir paquetes o crear nuevos paquetes, o posiblemente agregar peleas y fechas, estamos dispuestos a hacer todo lo anterior.
