NUEVA YORK – El jersey de cuello alto azul marino encaja perfectamente debajo de la camiseta a rayas de Aaron Judge, un bienvenido regreso a una dinastía de finales de los 90 y principios de los 2000 en la que los Yankees rugieron por octubres tan fríos como este. Sus plantillas estaban llenas de futuros miembros del Salón de la Fama y superestrellas reconocibles, hazañas que llenaron momentos destacados para todas las épocas.
El actual capitán siempre busca esos momentos decisivos. Después de ver al elenco de apoyo cargar con la carga mientras sus luchas en la postemporada se extendían a cinco juegos, Judge se unió a la fiesta con un jonrón que rompió la victoria de los Yankees por 6-3 sobre los Guardianes en el segundo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
«Estaba emocionado de que saliera a la luz», dijo Judge. “En estas noches frías y ventosas, nunca se sabe lo que hará esa pelota cuando la golpees para cruzar aquí. Los fantasmas lo llevaban allí, a Monument Park, eso seguro.
Después de una de las temporadas más dominantes para un bateador derecho, Judge conectó un jonrón de dos carreras ante Hunter Gaddis que marcó su viaje número 59 alrededor de las bases este año, y el primero en la postemporada. Unos cuantos más aclararían aún más el camino de los Yankees hacia la Serie Mundial.
«Siempre es cuestión de tiempo con Aaron», dijo el manager Aaron Boone. “Pensé que tuvo algunos buenos swings esta noche. Es realmente bueno verlo poner uno en los asientos y realmente darnos un cojín allí.
La victoria les da a los Yankees una ventaja de 2-0 mientras la serie se traslada al Progressive Field en Cleveland, donde los visitantes buscarán avanzar a su primer Clásico de Otoño desde 2009.
En todas las series de playoffs al mejor de siete, los equipos que tomaron una ventaja de 2-0 ganaron la serie 76 de 91 veces (84%). La más reciente de 15 remontadas en estas situaciones ocurrió en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional del año pasado, cuando los D-backs se recuperaron contra los Filis. En el actual formato 2-3-2, los equipos que ganaron los dos primeros partidos en casa ganaron la serie 44 de 55 veces (80%).
“Defendimos nuestra casa. Jugamos muy bien aquí”, dijo Gleyber Torres, quien conectó tres hits y dos carreras. «Vamos a salir y tratar de jugar como si no hubiéramos hecho nada aquí, sólo que con la misma mentalidad».
Judge, presunto Jugador Más Valioso de la Liga Americana, acertó 2 de 15 (.133) con una impulsada en los primeros cinco juegos de Nueva York contra los Reales y los Guardianes, un marcado contraste con la temporada regular, cuando bateó .322 mientras lideraba las Mayores con 58 jonrones. y 144 carreras impulsadas.
Aunque fue el jonrón número 14 de Judge en postemporada, ha tenido problemas desde 2020, logrando solo 12 hits en 85 turnos al bate en postemporada (.141) durante ese lapso antes de la acción del martes. Anthony Rizzo señaló que Judge probablemente no era tan popular en los periódicos y agregó: «Estoy bastante seguro de que en realidad no está viendo todo eso».
Quizás el tono de estas historias y las reacciones que las acompañaron cambiaron en la primera entrada, cuando la primera carrera de Nueva York anotó con un elevado elevado de Judge que fue permitido por el stop-short Brayan Rocchio.
«Sólo tienes que concentrarte en lo que puedes controlar», dijo Judge. “Aquí me han abucheado varias veces. Muchas leyendas que han jugado aquí han sido abucheadas. Eso es sólo una parte. No puedes concentrarte en eso.
Con el derecho Tanner Bibee flaqueando en una segunda entrada que incluyó un doble de Alex Verdugo, Cleveland caminó intencionalmente a Juan Soto y llenó las bases para Judge. Fue una apuesta que les salió por la culata a los Medias Blancas en agosto, cuando Judge les hizo pagar con el jonrón número 300 de su carrera.
Esta vez, Cleveland escapó con sólo un elevado de sacrificio, pero como dijo Torres, «despertaron a Judge y después de eso estuvo mejor».
En una competencia que fue notablemente menos animada que las condiciones del otoño, los Yankees tuvieron que sobrevivir a algunos corrimientos de bases descuidados, incluidos Jazz Chisholm Jr. y Rizzo, ambos expulsados desde la segunda base en la sexta entrada.
El error del que se rieron los Yankees ocurrió con el jonrón de Judge, cuando Torres regresó a la primera base para anotar, sin esperar que el batazo pasara la pared. Rizzo dijo que estaba «decepcionado con Gleyber por no conocer el pop de Judge allí».
“Él también lo hizo este año antes”, dijo Judge con expresión inexpresiva. “Estaba bastante molesto en ese momento. Todavía estaba bastante molesto. … Dejaré esto pasar.
Las primeras tres carreras podrían haber contribuido a una noche de control de crucero para el abridor de los Yankees, Gerrit Cole, pero el dominio del as no fue tan preciso como lo había sido en el Juego 4 de la ALDS en Kansas City. Cole sobrevivió a un atasco con las bases llenas en el cuarto antes de quedarse sin fuerza en el quinto, cuando Cleveland lo golpeó para dos carreras.
“Todo estuvo bien”, dijo Cole. «Dobla, no te rompas». …Perdí un poco de área, unos pocos pasos más. Creo que armaron muchos bates de calidad y los armaron.
Pero Rizzo, que jugaba con dos dedos fracturados, conectó un doble en la sexta entrada que trajo a casa una carrera después de un error defensivo de Cleveland. Como lo han hecho durante toda la postemporada, el bullpen de los Yankees tuvo un desempeño admirable: Clay Holmes, Tim Hill y Tommy Kahnle se combinaron para 3 2/3 entradas en blanco antes de que Luke Weaver permitiera un jonrón de José Ramírez en la novena entrada.
“Todos los muchachos que salen de ese bullpen han estado como locos”, dijo Judge. “Se necesitarán de todos si queremos llegar a donde queremos”.
