Antes de que Manel Kape fuera uno de los principales contendientes en la división de peso mosca de UFC, fue campeón de RIZIN y una de las caras de la promoción con sede en Japón.
Kape ganó su título en una revancha en 2019 contra el famoso delantero Kai Asakura después de perder ante él por decisión dividida un año y medio antes, ya que ambos peleadores se establecieron entre los mejores talentos de peso ligero del mundo. Asakura ahora se unió a Kape en el roster de UFC, firmando un acuerdo para unirse a la promoción después de un impresionante récord de 21-4 para comenzar una carrera que incluye victorias sobre los ex campeones de Bellator Juan Archuleta y Kyoji Horiguchi.
«Va a hacer un buen trabajo», dijo Kape sobre Asakura durante una entrevista con MMA Fighting. “Creo que simplemente traerá más entusiasmo a esta división, que es lo que esta división necesita, un prospecto joven. Es un luchador brillante. »
Debido a que compartieron un par de peleas con RIZIN, a Kape le gusta saber que Asakura vendrá a UFC, porque potencialmente podría establecer un enfrentamiento elástico entre ellos en el futuro.
Quizás lo más importante es que Kape cree que esta sería una gran oportunidad para que UFC finalmente regrese a Japón, donde él y Asakura fueron grandes atracciones para RIZIN.
Han pasado casi siete años desde la última vez que UFC viajó a Japón, pero Kape promete que ponerlo contra Asakura en la parte superior de una cartelera sería la manera perfecta de llenar una arena.
«Él y yo tenemos una gran base de seguidores en Japón», dijo Kape. “Definitivamente es una oportunidad para que UFC traiga a UFC de regreso a Japón. Podemos poner a más de 50.000 personas en Saitama Arena, como lo hicimos antes, como lo hice yo en el evento principal contra él cuando me convertí en campeón en 2020. Pusimos como 44.000 o 45.000 personas (allí). Es bueno aprovechar esta ventaja. »
“Por supuesto que apoyo este tipo de gran pelea en Japón. Esta es una buena incorporación a esta división. Necesitábamos luchadores como Asakura, como Manel Kape, como (Muhammad) Mokaev. »
Por mucho que a Kape le encantaría poner fin a su enemistad con Asakura ahora que ambos son luchadores de UFC, eso no le molesta en este momento.
En UFC 304, Kape entra en una pelea por el título de un posible contendiente número uno contra el invicto peso mosca Muhammad Mokaev, y el ganador probablemente se enfrente al actual campeón Alexandre Pantoja.
Eso es en lo que Kape quiere pensar ahora, pero suponiendo que gane el sábado y luego destrone a Pantoja a finales de este año, agradece la oportunidad de regresar con Asakura en 2025.
«Va a ser una gran historia… el año que viene», dijo Kape. “Mi objetivo ahora es vencer a Mokaev y luchar por el título a final de año. Luego el año que viene hablaremos de UFC Japón. »
