Merab Dvalishvili entiende cómo funciona el juego.
MMA es un deporte que depende tanto de ganar y perder como de la popularidad y la publicidad. Algunos peleadores, como el campeón de peso gallo de UFC Sean O’Malley, alcanzan la fama más rápidamente que la mayoría y esos atletas reciben más impulso de una organización como UFC, mientras que otros tienen que trabajar el doble para hacerse notar.
Dvalishvili cae en la última categoría después de tener que sumar 10 victorias consecutivas, incluidas tres victorias sobre ex campeones de UFC, para finalmente tener su oportunidad de ganar un título. No está amargado por el viaje que tuvo que hacer para llegar hasta aquí, pero Dvalishvili sabe que significará aún más cuando finalmente se ponga ese cinturón dorado alrededor de la cintura.
«Estaré muy orgulloso», dijo Dvalishvili a MMA Fighting. “Porque sé que no tengo nada que ganar. Tuve que trabajar por todo lo que obtuve y estaré muy orgulloso. Ya estoy orgulloso de mí mismo y sé que todo verdadero fanático de las MMA lo sabe. Estoy aquí y estoy luchando duro. No tengo presión ni nada. Será especial para mí. Pero primero tengo que ganar esta pelea. »
“Es un desafío difícil para mí. Sean O’Malley es un buen luchador y por eso siempre quise pelear con él. Quiero ganar esta pelea y quiero ser natural. No quiero pensar demasiado. No quiero ser pretencioso. Primero tengo que ganar esta pelea y luego podremos hablar de ello. Una cosa es segura: trabajo duro y tengo mucha hambre. »
En los días y semanas previos a la pelea, Dvalishvili mostró gran confianza en su capacidad para convertirse en campeón, pero también reconoció que O’Malley no iba a darse la vuelta y hacerse el muerto.
Por otro lado, O’Malley prometió continuamente que iba a asestar un nocaut en el primer asalto y Dvalishvili dice que escuchó una y otra vez cómo lo iban a despachar como Aljamain Sterling.
O’Malley acabó con Sterling en dos asaltos para ganar el título de UFC, pero Dvalishvili le recordó al siempre franco y colorido campeón que por mucho que le gusten sus amigos y compañeros de equipo, no son los mismos peleadores.
«Ese es su problema, son demasiado pretenciosos», dijo Dvalishvili. “Incluso Sean me dijo durante el enfrentamiento (durante una promoción de UFC 306), me dijo: ‘¿Qué va a ser diferente entre tú y Aljo? Te noquearé de la misma manera. Primero que nada, no noqueamos a Aljo. Sí, lo derribaste y Marc Goddard detuvo la pelea temprano. En segundo lugar, cada pelea es diferente. Si peleas con Aljo 10 veces más, creo que te vencerá nueve veces. Es lo mismo para mí. »
“No me subestimes. Soy un luchador. Estoy aquí. Es por mi arduo trabajo que estoy aquí y debes mostrarme respeto. Si no me muestras respeto, ¿ves lo que hice contra Petr Yan? Voy a hacer lo mismo contra Sean O’Malley. Lo mismo, (Yan) no me mostró respeto y voy a ser grosero. Lo humillaré. No me gustan estas personas que te intimidan. No me gusta que esta gente te mire. Te menosprecian, piensan que son mejores que tú, pero somos iguales. Somos luchadores. Quizás soy incluso mejor que él, así que lo descubriremos pronto. »
Sobre el papel, el evento principal de UFC 306 parece el clásico enfrentamiento de «delantero contra luchador», en el que O’Malley prefiere permanecer de pie para dar golpes y Dvalishvili emplea un ataque de agarre de alto ritmo que asfixia a sus oponentes.
Pero Dvalishvili cree en el fondo que O’Malley y su equipo subestiman enormemente su propio arsenal de golpes de cara a la pelea. De hecho, Dvalishvili hizo una predicción bastante audaz sobre cómo esto va a resultar contraproducente.
«Quiero noquear a Sean O’Malley», dijo Dvalishvili. “Voy a noquearlo”. Te sorprenderás. Mira esta pelea y lo verás. Sé que la gente piensa que soy un luchador. Ya verás. Mostraré diferentes habilidades. Voy a noquearlo. Voy a superarlo. Ya verás. Yo también lo voy a destrozar. Ya verás. »
Por supuesto, Dvalishvili no revelará su estrategia completa para la pelea, pero está trabajando día y noche para asegurarse de tener algunos juguetes nuevos con los que jugar el sábado por la noche y eso incluye boxeo «estilo mexicano» para sorprender a O’Malley en los pies.
Tal vez sea solo una guerra mental para hacer que O’Malley olvide la forma en que Dvalishvili realiza derribos como si estuviera presionando el mismo botón una y otra vez en un juego de Mortal Kombat.
Pero Dvalishvili bien puede creer que el orgullo de O’Malley realmente volverá en su contra.
«Una cosa es segura: trabajo duro y tengo mucha hambre», dijo Dvalishvili. “Voy a sorprender a mucha gente. Les digo que estoy buscando el nocaut y no se sorprendan si lo noqueo. »
