Michael Chandler esperó casi dos años para pelear con Conor McGregor, pero ahora que finalmente regresa en UFC 309, no pierde más tiempo en lo que respecta a su carrera.
El sábado por la noche, Chandler tendrá la oportunidad de vengar su primera derrota en UFC cuando se enfrente a Charles Oliveira en el evento co-estelar de cinco asaltos en el Madison Square Garden de Nueva York. Puede que esta no sea la pelea que quería inicialmente, pero Chandler ciertamente no estaba molesto por tener a Oliveira en lugar de McGregor dada la historia que comparten.
«Llámelo casualidad, llámelo el plan de Dios, llámelo el universo y cómo funciona todo, sea cual sea la opinión de cualquiera al respecto, no podría haberlo escrito mejor», dijo Chandler a MMA Fighting. «No se podría crear un escenario mejor».
«Es en el Madison Square Garden, el evento co-estelar, Jon Jones vs. Stipe (Miocic), la pelea por el mayor peso pesado, el hombre más malo del planeta y (mi pelea contra) el tipo que destrozó mis sueños».
El sueño de Chandler era convertirse en campeón de peso ligero de UFC y casi lo logra cuando se enfrentó a Oliveira por primera vez en 2021 con el título vacante en juego. Esa noche, Chandler sacó las armas y casi acaba con Oliviera con una andanada de golpes en el primer asalto.
Hay que reconocer que Oliveira sobrevivió al ataque y luego se recuperó con fuerza al propinar un nocaut ultrarrápido para poner fin a la pelea a solo 19 segundos del segundo asalto.
Ahora, más de tres años después, Chandler finalmente tiene la oportunidad de vengarse.
«Como me has estado cubriendo desde que tenía 20 años, quería ser el mejor chico del mundo», dijo Chandler. “Quiero ser conocido como el mejor chico del mundo. No puedes ser el mejor tipo del mundo a menos que tengas un cinturón de UFC.
“Este tipo, Charles Oliveira, con razón y legalmente dentro de los límites del deporte, me venció esa noche en Houston, Texas, y fue el mejor. Pero tengo la oportunidad de arreglar lo que está mal en mi mente y en mi alma.
Si bien su único objetivo en este momento sigue siendo vencer a Oliveira en UFC 309, Chandler espera con ansias la oportunidad de ponerse en marcha ahora que finalmente está activo nuevamente.
Solo porque no se enfrentará a McGregor como planeó originalmente, el ex campeón de Bellator, de 38 años, cree sinceramente que aún podría enfrentarse a principios de 2025. McGregor continúa promocionando sus planes de regresar a la acción, con el CEO de UFC, Dana White, recientemente. diciendo que confía en que la superestrella irlandesa volverá a pelear el próximo año.
Suponiendo que eso suceda, Chandler ha establecido un calendario ambicioso para el próximo año de su carrera con objetivos en Oliveira, McGregor y, en última instancia, el campeón de peso ligero de UFC, Islam Makhachev.
«Planeo pasar por Charles Oliveira, salir sano y poder pelear con Conor ya en enero si las comisiones atléticas no me dan una suspensión demasiado larga», dijo Chandler.
“Así que podría luchar contra Conor primero en 2025 y luego seguir luchando contra el Islam. Pasar por Charles Oliveira, Conor McGregor en cuestión de meses y luego pelear por el título de UFC, es todo un viaje.
Durante años, Chandler consideró a Khabib Nurmagomedov la pelea que más deseaba, pero eso ya no es posible con el invicto ex campeón de peso ligero de UFC felizmente retirado y sin la intención de competir nuevamente. En ausencia de Nurmagomedov, Makhachev asumió el mando con una racha dominante en la división de peso ligero, incluyendo victorias sobre Oliveira, Dustin Poirier y el ex rey del peso pluma Alexander Volkanovski.
Puede que nunca haya tenido la oportunidad de enfrentarse a Nurmagomedov en la jaula, pero Chandler estaría igual de feliz de enfrentarse a su prodigio, especialmente con el título de peso ligero de UFC en juego.
«Creo que tengo un gran estilo para derrotar al Islam», dijo Chandler. “Como dije, la antigua lucha libre de la División I de Missouri, apasionada y trabajadora, vence a Dagestan Sambo todos los días de la semana. Tengo dinamita en mis manos. Llevo días haciendo cardio. Puedo acelerar el ritmo. Creo que he derrotado al Islam. Mucho respeto para él.
“Como dije en el pasado, no estaba probado. Ahora ha demostrado su eficacia al 100 por ciento. Es nuestro campeón, es mi campeón en 155. tengo que respetar. Dicho esto ¿quién no quiere ver esta pelea?
En primer lugar, está previsto que Makhachev se enfrente a Arman Tsarukyan a principios de 2025, pero Chandler confía en su predicción sobre quién ganará el título en esta pelea.
«Arman es un hombre muy talentoso, pero creo que el Islam tiene demasiado para él», dijo Chandler. “El Islam es un hombre poseído. Creo que el Islam es más grande, más fuerte y tiene más habilidades. Obviamente, estudié mucho la pelea Oliveira-Arman, que fue la última pelea de Charles y perdió ante Arman. Simplemente no creo que tenga suficiente para derrotar al Islam.
“Islam, tiene demasiada presión, su lucha es mejor, ha mejorado mucho desde que él y Arman pelearon. Estilísticamente, creo que Islam sale y gana, o al menos quiero que lo haga porque quiero competir por el título contra Islam. Creo que esta es la manera perfecta de ganar el título.
Los planes futuros para enfrentar a McGregor y Makhachev no importarán mucho si Chandler no puede derrotar a Oliveira primero, razón por la cual está tan entusiasmado con este enfrentamiento en particular.
Se le ocurre un escenario ideal porque Chandler quiere demostrar que puede hacerlo y todo comienza el sábado.
«Es una pelea peligrosa, aterradora y emocionante», dijo Chandler sobre su revancha con Oliveira. “Gran oportunidad. Demonios, es difícil vencer a alguien en una revancha cuando ya lo has vencido. Entonces tiene toda esta presión sobre él. No tengo nada que perder, todo que ganar.
