Paul Hughes estaba preparado para esto.
A pesar de haber tenido sólo una pelea desde que se unió a la PFL en la agencia libre, el prospecto irlandés de 27 años no pestañeó cuando recibió la llamada para enfrentar al ex campeón de Bellator AJ McKee en la pelea de apertura del próximo menú a la carta. Sábado desde Arabia Saudita. Por supuesto, saltar al fondo contra un oponente muy experimentado puede parecer demasiado, demasiado pronto, especialmente porque McKee tiene más finales en su carrera (14) que Hughes tiene peleas totales (13).
Pero Hughes dice que tener la oportunidad de enfrentar competencia como McKee ahora y no más tarde es exactamente la razón por la que firmó con la PFL en primer lugar.
«Esto es exactamente lo que pedí cada vez que entré a la PFL», dijo Hughes a MMA Fighting. “Dije que quería las peleas más entretenidas, las peleas más duras y quería montar espectáculos para los fanáticos. Esto es exactamente lo que está sucediendo aquí. Creo que hice un muy buen trabajo cuando comencé. Fue una muy buena pelea. Los fans estaban muy contentos y este es sólo otro paso adelante.
“Ahora estoy en esta posición en la que tengo la oportunidad de pelear contra uno de los mejores del mundo y demostrar lo que he estado diciendo durante el último año: soy uno de los mejores peleadores del planeta. .”
Hughes no tiene dudas de que pondrá un pie en la jaula como un fuerte perdedor y entiende esa narrativa dada la historia de McKee como uno de los mejores luchadores de Bellator en los últimos años.
McKee solo ha probado la derrota una vez en su carrera y fue una decisión cerrada contra Patricio Pitbull, un oponente al que derrotó en menos de dos minutos en su primer encuentro. Desde que ascendió al peso ligero, McKee está invicto con un récord perfecto de 4-0, incluida una victoria por sumisión sobre el perenne contendiente de la PFL, Clay Collard, en febrero.
«Si comparas nuestros récords entre sí, miras la experiencia que AJ tiene contra algunos de los mejores del mundo durante muchos, muchos años, en el papel soy un gran perdedor en esta pelea», admitió Hughes. . “Pero mira, hay una razón por la que llevo 12 meses diciendo que soy uno de los mejores del mundo en este momento. He estado entrenando con algunos de los mejores muchachos del mundo. Conozco mi nivel de habilidad. Conozco mis habilidades. Sé que soy un competidor nato. Si me pones ahí contra alguien, ganaré. Estoy a la altura de las circunstancias.
“La prueba que tengo a lo largo de mi carrera es que cuanto más presión hay en la pelea, cuanto más grande es la ocasión, mejor me desempeño. Simplemente no soy yo quien dice que eso es lo que va a pasar. Tengo pruebas de ello. Fui allí y lo hice. Peleé cinco rounds por el título mundial. Jugué todo el tiempo. Ahora es sólo el siguiente paso. Es un escenario más grande pero para mí significa una mejor actuación de mi parte.
El hecho de que McKee esté compitiendo en apenas su segunda pelea en la PFL también reivindicó la decisión de Hughes de rechazar una oferta de UFC cuando llegó a la agencia libre a principios de este año.
Expuso una multitud de razones por las que eligió la PFL, pero el dinero y las oportunidades encabezan la lista y ambos están dando sus frutos con esta pelea.
“En el fondo sabía que cuando tomé la decisión, fue la decisión correcta”, dijo Hughes. “Sabía que iba a dar sus frutos para mí. Realmente no esperaba que valiera la pena tan rápido, en términos de la escala de las peleas, los eventos, pero también de cuán transformador puede ser el dinero. Recibo un bono además de mi contrato habitual por esta pelea. Sí, lo merezco, estoy peleando contra uno de los luchadores más peligrosos del planeta en una cartelera enorme. Pero mi vida ha cambiado completamente en los últimos seis meses. Es increíble.
“Me tomaría muchos, muchos años (en UFC) poder llegar a la posición en la que estoy financieramente en la PFL. Sabía que sería la decisión correcta. Dio sus frutos tal y como pensé.
Después de su primera victoria en la PFL en junio, Hughes en realidad planeaba convocar al campeón de peso ligero de Bellator, Usman Nurmagomedov, pero el invicto ruso ya tenía una pelea reservada en ese momento.
No hay nada que impida a Hughes pedir esta pelea si logra derrotar a McKee el sábado, lo cual es otra razón por la que estaba tan emocionado de recibir esta oferta.
«Así es exactamente como lo imaginé», dijo Hughes. “De hecho, se está desarrollando. A veces apuntamos a las estrellas y terminamos en la luna. Este terminé en las estrellas. Sucedió exactamente lo que pedí. Cuando firmé con la PFL mis expectativas fueron superadas y fue un momento increíble.
