La imagen de Pepe, emocionado tras eliminar a Portugal de penalti ante Francia, partido de dolor y sobre el pecho de Cristiano, aplastado, fue una de las más difíciles de recordar de la carrera futbolística. Desde hace 41 años, todo indica que esta es la final internacional de Defensor, pero no puedo confirmarlo con total confianza: “El incendio significa mucho… Tendrás tiempo para hablar de mi futuro. No es importante. Lo más importante es felicitar a mis compañeros por su compromiso con el equipo, siempre cumpliendo el plan que teníamos para este partido, pero el fútbol es cruel”.
La forma en que caminaba Césped y las lágrimas que brotaban sugerían que ésta podría ser la despedida definitiva de la selección y quién sabe si del fútbol: «Tenemos que pasar por este proceso de dolor, de tristeza, que es parte de ella. Estamos todos aquí con el objetivo de ganar, de querer lo mejor para nuestro país. No nos gustaría que nos gustara esta alegría hacia nuestra gente, pero lamentablemente porque el fútbol es muy cruel. Hace cinco días fuimos penalizados, hoy somos perdedores. Debemos darle fuerza a mis compañeros porque estamos en el camino correcto”.
Pepe disputó 141 partidos con la selección portuguesa, incluidos 8 empates. Debutó en 2007 y desde entonces ha estado en todos los grandes torneos en los que ha participado en Portugal. Haber crecido en Brasil y no llegar al País de las Maravillas hasta los 18 años es considerado una de las mayores leyendas aparecidas en la historia de la selección.
Después de defender la camiseta de Portugal durante varias décadas, puede que haya llegado el momento en el que he llegado al punto final. También está en el aire qué pasará con su futuro a nivel de clubes más allá de la salida del Porto. En las últimas semanas se ha demostrado que podría regresar a Brasil y seguir jugando allí en lugar de retirarme.
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