KANSAS CITY — Zach Neto está haciendo cosas que los Angelinos simplemente nunca han visto desde un campocorto.
El campocorto de 23 años conectó su jonrón número 19 de la temporada, el segundo en igual número de días, para impulsar a los Angelinos a una victoria de 9-5 sobre los Reales el martes por la noche en el Estadio Kauffman.
Es el primer jugador de cuadro en la historia de la franquicia en tener 19 o más jonrones y 22 o más bases robadas en una sola temporada, solo un jonrón menos que una temporada de 20 jonrones y 20 SB. Neto también está a sólo tres jonrones de igualar a Jim Fregosi (22 en 1970) como la mayor cantidad de jonrones en una sola temporada por parte de un campocorto en la historia de Halos.
Y sigue mejorando. Neto ha conectado seis jonrones y producido 16 carreras en los últimos 15 juegos. Antes del martes, Neto tenía un promedio de bateo de .314 desde el 9 de julio (el décimo mejor en la Liga Americana durante ese lapso) antes de agregar dos hits más y una base por bolas contra los Reales.
“Yo acerté los tiros”, dijo Neto. “Tengo que hacer absolutamente mis lanzamientos y no fallarlos. Eso es algo de lo que hemos hablado con mis entrenadores de bateo, ya sabes, es dejar de perseguir lanzamientos fuera de la zona y (en cambio) concentrarme en lo que quiero batear. Y he hecho un buen trabajo golpeando las bolas que quiero golpear. »
La paliza final de Neto llegó con una bola rápida de Cole Ragans en la parte superior de la zona en el medio del plato. El zurdo de los Reales lanzó el mismo lanzamiento casi exactamente en el mismo lugar que un lanzamiento anterior, pero todo lo que Neto pudo hacer fue que se quedara corto.
“Estaba tratando de subir y entrar, había estado levantado y adentro toda la noche”, dijo Ragans. “Lo lancé allí la primera vez, cometí un error, no sentí que estuviera ahí. Lo tiré allí de nuevo y obviamente así era.
“…Probablemente no fue el tono correcto en esta situación. »
Ragans tenía razón: Neto no estaba, lo dijo después del partido. Pero también se dijo a sí mismo que no se perdería el próximo partido.
«Me lanzó una bola rápida en el primer lanzamiento, pero llegué un poco tarde y dije: ‘No llegues tarde para otro'», dijo Neto. “Y lanzó otro y no llegué tarde”. Pude adelantarme a ella y causarle algo de daño. »
Neto envió la siguiente recta a 424 pies, según Statcast, dándole a los Angelinos una ventaja que no abandonarían.
El campocorto de segundo año conectó nueve jonrones en su primer año en las Grandes Ligas, pero explotó en el plato en su segunda temporada. Neto tiene 27 dobles y un triple además de sus 19 jonrones, liderando a Los Ángeles en promedio de bateo (.262), carreras impulsadas (63), carreras anotadas (57) y hits (111).
“Es un semental”, dijo Tyler Anderson, quien obtuvo la victoria para convertirse en el primer zurdo de los Angelinos en lograr 10 victorias en una temporada desde Héctor Santiago en 2016. “Es un jugador realmente bueno y ha progresado mucho. este año. Espero ver su crecimiento continuo. »
Neto también mostró su guante, lanzando una atrapada por encima del hombro para robarle un hit a Freddy Fermín en el octavo y mantener a raya la remontada de los Reales.
Entonces los bateristas de Halos realmente comenzaron a trabajar. Los Ángeles anotó siete de sus nueve carreras, la primera vez que el club anotó más de tres desde el 11 de agosto contra los Nacionales, en las últimas cuatro entradas. Anthony Rendon, Logan O’Hoppe y Kevin Pillar impulsaron dos carreras.
“Eso es exactamente lo que hacemos”, dijo Neto. “Hacer turnos al bate de calidad, mover a los muchachos cuando sea necesario. Estábamos liderando al principio del juego y ellos nos estaban superando en términos de hits. No importa cuántos hits conseguimos, sólo se trata de batear en el momento adecuado, ya sabes, mover a los muchachos cuando es necesario y producir carreras. »
Hunter Strickland, José Quijada y Ben Joyce luego colocaron a los últimos siete bateadores en el suelo en orden, resaltado por el lanzamiento de Joyce a 104.8 mph en una secuencia para ponchar a Bobby Witt Jr. y sellar la victoria.
«Luchar. Creo que eso es lo más importante de lo que hablamos, luchar duro allá arriba”, dijo Neto. «Darle la victoria al siguiente jugador en la lista… Sabemos que hacemos un buen trabajo cuando nos metemos en el bullpen del otro, y somos mejores bateadores cuando lo hacemos». »
